Призракът на друга чума, като тази, която засегна Евразия в средата на XIV век, висеше като призрачна бледност през презминалите векове. Но вероятността естествено възникване на огнище да се случи в този масивен мащаб е изключително малко вероятно в съвременните времена.
Свързано съдържание
- Попитайте Смитсониан: Какво е луничка?
- Попитайте Смитсониан: Как да направите мама?
- Чумата заразила хората 3 300 години по-рано от мисълта
Черната смърт от 1300-те години е отбелязана като една от най-лошите пандемии в историята, която убива 25 до 30 процента от жителите на Европа, Северна Африка и Близкия Изток и вероятно засяга толкова много в Китай, Индия и Далечния Изток, колкото добре. Загинаха около 50 милиона души.
Антисанитарните условия на живот и пълното незнание какво е причинило болестта или как се е предавало, подхранва разпространението на чумата в континентите. С развитието на света чумата стана по-малко заплаха. Световната здравна организация изчислява, че през 2013 г. например е имало само 783 случая на чума по целия свят, което е довело до 126 смъртни случая.
Съвременната санитария и научният и медицинският напредък оказаха голямо влияние. Хората през 21 век също са много по-различни от тези, които са обикаляли Земята преди 700 години; те се хранят по-добре и имат по-силен имунитет, казва Амеш Адаля, старши сътрудник в Центъра за здравна сигурност на Медицинския център на Университета в Питсбърг. „Ефектът от цивилизацията като цяло направи чумата по-малко вероятна“, казва Адала.
Адаля казва, че "силно се съмнява, че отново може да се появи масова чума" - поне от само себе си. Но епидемия, подхранвана от оръжие за биотеррор, базирана на чума, е друг проблем.
Черната смърт се дължи на естествено срещащата се бубонна форма на чума. Плъхове, заразени с бълхи, пренасящи бактерията Yersinia pestis, споделяха близки квартали с хората. Сега, както беше тогава, хората, ухапани от заразени бълхи, ще развият грипоподобни симптоми в рамките на дни, с внезапна поява на треска, втрисане, болки, гадене и повръщане.
Ако бъдат оставени на собствените си устройства, бактериите бързо се размножават в лимфни възли; възлите разпространяват причинителя по целия кръвен поток, което води до кръвоизлив и в крайна сметка септицемия (отравяне на кръвта) и смърт. Често, ако жертвата живее достатъчно дълго, бубоните се спукват, превръщайки се в отворени рани, които гноят бактерии. Инфекцията има тенденция да убива в рамките на дни или седмица. Дори след смъртта труповете все още могат да бъдат заразни.
Хората от четиринадесети век не са разбрали заразността, но когато Черната смърт започна да опустошава Кримския полуостров, татарите - които бяха водени в многогодишна война в района - започнаха да катапултират поглъщащите тела на жертви на чума над стените на Кафа, днешната Феодосия в Украйна. Чумата вероятно се разпространи вътре в града, докато хората се опитваха да преместят убодените, неприятни трупове. Много изследователи цитират атаката като първия известен епизод на биткойн, казва Адала.
Междувременно бубонната чума се разпространи из Евразия по корабните маршрути, благодарение на плъхове, които крадеха на борда на съдовете. В крайна сметка това огнище затихна, но през вековете е имало и други. Никой наистина не е разбрал какво причинява чума или как се разпространява, докато швейцарският учен Александър Йерсин не откри бактерия - изолирана от бубони - докато разследва епидемия в Китай през 1894 г. По-късно микробът е кръстен Йерсиния в негова чест.
Междувременно чумата продължава да се появява периодично, особено в Африка, Азия и Южна Америка.
Заболяването стига до САЩ чак през 1900 г., пристигайки в Сан Франциско, през Китай, пренасяни от заразени плъхове, яздещи на параходи. Повече от 100 души загинаха в рамките на десетилетието. След това чумата се разпространи на юг до Лос Анджелис, причинявайки кратка епидемия през 1924 г. Подтикната от плъхове и други малки животни, чумата се измъкна в пустинята източно от Лос Анджелис и след това продължи да продължава.
Повечето от случаите в САЩ - където и да е от една до 17 годишно - се срещат в северната част на Ню Мексико, северната Аризона, южната част на Колорадо, Калифорния, южния Орегон и западната Невада.
Тази година юноша в Колорадо почина от бубонната чума през юни, а възрастен от държавата почина през август. Жена от Мичиган беше диагностицирана през септември, след като пътуваше до Колорадо.
Чумата не винаги се предава от бълхи. Може да се разпространи и когато някой изгони бактериите чрез кашлица или кихане. Аерозолизираните капки могат да се вдишват, което води до пневмонична чума.
През май Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията съобщават за епидемия от 2014 г. в Колорадо, при която куче се разболяло от чума и след това го предало на своя собственик чрез кашлица. Двама ветеринарни служители също са били заразени от кучето, а друг работник може да е заразен от собственика. Всички имаха пневмоничната форма и всички оцеляха, освен кучето.
Ако не се лекува, чумата убива 90 процента от заразените. Но може да се излекува с обикновени антибиотици и с лечение само около 16 процента от заразените с някаква чума ще умрат.
Ваксината обаче е по-неуловима. Изследователите са се опитали да подобрят ваксината, която е била използвана в края на 1800 г. без резултат. Въпреки че САЩ имат малко случаи, ваксината би била полезна в развиващите се страни, казва Adalja. И добавя, че „чумата е заплаха за националната сигурност и това доведе до много инвестиции в разработването на мерки за противодействие“.
Японската имперска армия разработи и използва чумата като военно оръжие, като започна поне едно нападение срещу китайците през 1940 г. и се готвеше да я използва в САЩ
Бившият Съветски съюз имаше голяма програма за биологично оръжие, включваща оръжия, базирани на чума, както и Ирак, а за Северна Корея и Сирия се носят слухове, че имат биооръжие, казва Адала.
САЩ са имали обидна програма за биологично оръжие до 1969 г., казва той. Сега „имаме някои от тези патогени за разработване на защитни мерки“, включително ваксини и лечение, добавя Адала.
Чумата - особено пневмоничната форма - може да бъде ефективно оръжие, отчасти защото може да не бъде диагностицирана веднага. И вероятно това е единственият начин, по който може да възникне нова пандемия на Черната смърт.
Твой ред е да попиташ Смитсониан.
