Преди десетилетия любителският ловец на вкаменелости Даниел Соти проучваше фосилно легло в Монсо-ле-Мине в източна Франция, когато се натъкна на нещо, което приличаше на мъничък паяк. Когато изследователите изследвали находката обаче, разбрали, че това изобщо не е паяк. Сега този приличащ на паяк 305 милиона години помага на учените да научат как са станали нашите съвременни 8-кракови паяжини.
„Когато го видях за пръв път, не бях сигурен какъв вид паякообразен е“, казва палеонтологът от Манчестърския университет Ръсел Гарвуд, който е работил върху вкаменелостта, казва Брайън Суитек от National Geographic. "Краката и цялата предна половина на тялото [бяха] погребани в скалата."
Когато екипът на Гарвуд, който наскоро публикува резултатите си в Proceedings of the Royal Society B, извърши компютърна томография и изследва 3-D модела на съществото, те разбраха, че той е за разлика от други безгръбначни. „Този вкаменелост е най-тясно свързано нещо с паяк, който не е паяк“, казва Гарвуд пред Джонатан Уеб в Би Ти Ви.
Озаглавен Idmonarachne brasieri след Идмон, бащата на тъкача Арахна в гръцката митология, безгръбначният има осем крака и зъби като паяк. Но съществото има сегментиран корем и вероятно е можело само да присвива копринени глобуси за разлика от деликатните нишки на съвременните паяци.
Причината? В Idmonarchne липсва орган, наречен спинере, който паяците използват за насочване на коприната и тъкат сложни паяжини.
Idmonarchne е подобен на други древни роднини на паяци, познати ураранеиди, които вероятно са използвали своята лепкава коприна, за да наредят бразди или да обвиват яйцата си. „[ Idmonarchne ] попада по линията на еволюцията към истинските паяци“, казва Суитек арахнологът Джонатан Кодингтън от Националния природонаучен музей на Смитсън. „[Това] предполага доста чист набор от преходи към истинското производство на коприна.“
„Най-ранният известен паяк всъщност е от същото находище на изкопаеми и определено има спинерета“, казва Гарвуд пред Уеб. „Значи това, което всъщност гледаме, е изчезнала родова линия, която се е отцепила от паяка преди известно време преди 305 милиона години и тези две са се развили паралелно.“
Но тъй като екземплярът е дълъг само 0, 6 до 0, 8 инча, Гарвуд трябваше да се увери, че спинерите не са изпаднали просто. Затова той изпрати екземпляра синхротрон Diamond, специализиран скенер в Англия, който може да вземе малки детайли. Резултатите не показват дупки, където биха могли да бъдат спинеретите.
Гарвуд казва на The Guardian, че това наистина разделя Idmonarchne от дългото царуване на съвременните паяци. „Ключовото нововъведение на паяците е спинерите“, казва той, „и това вероятно е причина за техния голям успех.“
