Никога не сте виждали жива патица Лабрадор ( Camptorhynchus labradorius ); видът изчезна в края на 1800 година. Доста обикновена птица не се среща в много музеи, а други изчезнали птици като аукс и моас получават по-голямо внимание, което може да обясни защо никога не съм чувал за птиците, преди да прочета проклятието на патицата Лабрадор : Моето натрапчиво търсене на ръба на изчезването, от орнитолог Глен Чилтън. След като прочетох тази книга, все още не мога да кажа, че патицата е всичко толкова вълнуващо, но приказката на Чилтън за неговия „обсесивен стремеж“ да посети всеки останал екземпляр от патицата е забавна смесица от наука, пътепис и хитрост.
Като пример, ето описанието на Чилтън на картината на Джон Дж. Одубън „Лабрадор патица“:
Образът на Одубън на патицата Лабрадор, известна по това време като Pied Duck, не е сред най-често възпроизвежданите му образи. Показва кокошка и дракон на хълм с гледка към океана. Дрейкът се занимава с модерен интерпретационен танц и е в ред за много лошо ревю в сутрешните вестници. Кокошката стои на близка скала, смеейки се.
Остават 55 екземпляра от патица Лабрадор, разпръснати из Северна Америка и Европа, а Чилтън измина 82 257 мили със самолет, влак, кола, автобус и ферибот, за да ги види всички и да измери най-много. Вероятно научих повече, отколкото исках за таксидермия, а описанията на птиците стават малко повтарящи се с номер 30 или така. Прегледите на Чилтън за музеите и музейните уредници бяха забавни. С удоволствие видях, че в Природонаучния музей на Смитсониън палците се вдигат, дори че четирите ни патици са малко износени (и не са на показ).
Книгата е за нещо повече от патици. Чилтън описва подробно своите пътувания и посещава места както големи, така и малки, включително някои като френското село Ла Châtre, родното място на писателя Джордж Санд, което повечето туристи едва ли ще намерят, ако не се загубят. Неговите приказки включват мършави, почти арестувани и много бира.
Търсенето на патица №55 става почти твърде фантастично за вярване, което се провежда в продължение на шест години и включва в крайна сметка шейх Сауд от Катар. Чилтън вече е толкова сигурен, че е намерил всяка патица Лабрадор в съществуването си, че предлага 10 000 долара от собствените си пари на първия човек, който може да го насочи към друг. В епилога има улики. Може би знаете какво се е случило с патицата, открадната от Американския музей по естествена история преди около 30 години. Или този, който може би е пребивавал в Бруклинския музей до 1935 г. Ако е така, Чилтън чака да чуе от вас.
