Първите поклонници, достигнали до Америка, търсещи религиозна свобода, са англичани и се заселват в Масачузетс. Така ли е?
Е, не толкова бързо. Някъде петдесет години преди Мейфлауър да напусне пристанището, група от френски колонисти дойде в Новия свят. Подобно на по-късните английски поклонници, тези протестанти бяха жертви на религиозни войни, бушуващи из Франция и голяма част от Европа. И като тези по-късни поклонници, те също искаха религиозна свобода и шанс за нов живот. Но те също искаха да нападнат испански кораби със съкровища, отплаващи обратно от Америките. Историята им е в основата на следния откъс от скритата история на Америка: Неразказани приказки за първите поклонници, борбата с жените и забравените основатели, които формираха нация .
Това е история за раждането и кръщението на Америка в религиозна кървава баня. Няколко мили на юг от св. Августин се намира форт Мантанзас (думата е испанска за „кланици“). Сега национален паметник, мястото разкрива „скритата история“ зад истинските „първи поклонници на Америка“, епизод, който говори много за пристигането на Европа в Америка и за най-неопетнените религиозни борби, оформящи нацията.
Свети Августин, Флорида - септември 1565г
Беше тъмна бурна нощ в края на лятото, когато адмирал Педро Менендес притисна армията си от 500 пехотинци до Атлантическия бряг на Флорида с плам на кръстоносеца. Изпъстрени от ураганни ветрове и листа от дъжд, тези испански ударни войски от 16-ти век преминаха през тропическия поток в тежката си броня, носейки щуки, брошури и "харкебус", примитивен, предно зареждащ мускет, използван с опустошителни ефект от армиите на конкистадорите на Кортес и Писаро в Мексико и Перу. Всеки мъж носеше и дванадесет килограмов чувал хляб и бутилка вино.
Водени от приятелски настроени тимукуйски племена, испанските сили за нападение бяха прекарали два трудни дни в преговори за коварния поход от 38 мили от Св. Августин, наскоро установеното им селище по-надолу от брега. Забавени от дълбока до коленете мутрица, която смучеше ботушите им, те бяха принудени да прекосяват подути от дъждове реки, в които живеят чудовищата, които ядат чудовища и летящи риби на легендата. Мокри, уморени и нещастни, те бяха далеч от дома си в земя, която беше погълнала напълно две предишни испански армии - конквистадори, които самите бяха завладени от тропически болести, глад и враждебни местни воини.
Но адмирал Менендес не беше променен. Адмирал Менендес беше много по-у дома в морето, отколкото водещата пехота, подкара хората си с такава свирепост, защото играеше на хазарт - хвърляше заровете, че можеше да стигне до врага, преди да го ударят. Неговата цел беше френското селище Форт Каролайн, първата опора на Франция в Америка, разположена в близост до днешния Джаксънвил, на това, което французите нарекоха река Май. В тази черна нощ, малката триъгълна крепост, палисада от дърво, беше заета от няколкостотин мъже, жени и деца. Те бяха първите колонисти на Франция в Новия свят - и истинските първи „поклонници“ в Америка.
Нападайки преди зазоряване на 20 септември 1565 г. с яростта на светите воини, испанците лесно надвиха Форт Каролайн. С информация, предоставена от френска обшивка, изпитаните от битката испански войници използваха стълби за бързо монтиране на дървените стени на форта. В селището спящите французи - повечето от тях фермери или работници, а не войници - бяха хванати извън охрана, убедени, че никоя атака не би могла да настъпи посред толкова страшна буря. Но те бяха фатално изчислени. Испанските венециански крадци се носеха на нощните и голи французи, които скочиха от леглата си и се хванаха безполезно за оръжие. Опитите им да монтират каквато и да било истинска защита бяха безнадеждни. Битката продължи по-малко от час.
Въпреки че част от френските защитници успяват да избягат от касапницата, при бойните действия в малката крепост са убити 132 войници и цивилни. Испанците не пострадаха и само един човек беше ранен. Четиридесетте или повече френски оцелели имаха късмета да достигнат до безопасността на някои лодки, закотвени наблизо, гледаха безпомощно, докато испански войници щракаха очните ябълки на мъртвите французи с точките на кинжалите си. След това потресените оцелели изхвърлиха едната си лодка и отплаваха другите две обратно към Франция.
Обложка за книга на America's Hidden History (Smithsonian Books) 
Форт Матанзас, дълъг около петдесет фута от всяка страна, е бил изграден от кокина, местен камък, образуван от миди от миди и изваждан от близкия остров. (с любезното съдействие на Националния парк) 
Форт Каролайн, малката триъгълна крепост, палисада от дърво, която е била заета от няколкостотин мъже, жени и деца при нападение от испанците. (с любезното съдействие на Националния парк) 
Автор Кенет К. Дейвис (Нина Субин) Шепата защитници на Форт Каролайн, които нямаха късмет да избягат, бяха бързо закръглени от испанците. Около петдесет жени и деца също бяха взети в плен, по-късно да бъдат изпратени до Пуерто Рико. Мъжете бяха обесени без колебание. Над мъртвите победилият адмирал Менендес постави табела с надпис: "Правя това не като французи, а като лутерани". Преименувайки превзетото френско селище Сан Матео (Свети Матей) и неговата река Сан Хуан (Св. Йоан), по-късно Менендес докладва на испанския крал Филип II, че се е погрижил за „злата лютеранска секта“.
Жертви на политическите и религиозни войни, бушуващи из цяла Европа, злощастните жители на Форт Каролайн изобщо не са били „лутерани“. В по-голямата си част те бяха хугеноти, френски протестанти, които следваха ученията на Джон Калвин, роденият във Франция протестантски богослов. Построили и заселили Форт Каролайн повече от година по-рано, тези френски колонисти бяха останали беззащитни от съмнителното решение на един от техните лидери Жан Рибо. Опитен морски капитан, Рибо бе отплавал от Форт Каролайн няколко дни по-рано с между пет и шестстотин мъже на борда на своя флагман, Тринити и три други галеони. Срещу съветите на Рене дьо Лодониере, неговия колега командир във Форт Каролайн, Рибо планираше да нанесе удар по новото испанско селище, преди наскоро пристигналият испанец да успее да установи защитата си. За съжаление на Рибо и неговите съквартиранти, както и на онези, останали във Форт Каролайн, ураганът, който забави адмирал Менендес и неговата армия, също се вмъкна в малката френска флотилия, разпръснала и заземила повечето от корабите, изпращайки стотици мъже на смърт. Според Рене де Лодониере това е било „най-лошото време, виждано някога на това крайбрежие“.
Не осъзнавайки, че Форт Каролайн е паднала, групи от френски оцелели от спасения от буря флот излязоха на брега близо до днешния плаж Дейтона и нос Канаверал. Тръгвайки на север, те бяха забелязани от индианци, които сигнализираха за Менендес. Испанските войници, посветени на крака, бяха посрещнати и пленени от испански войски на крайбрежен вход на около 17 мили южно от св. Августин на 29 септември 1565 г.
Очаквайки да бъдат хвърлени в затвора или може би откупени, изтощените и гладни французи се предадоха без бой. Те са били превозвани през входа до група дюни, където са били хранени, което се е оказало последно хранене. По заповед на адмирала между 111 и 200 от пленниците на Франция - документите се различават от точния брой - са били умъртвени. В собствения си доклад до крал Филип, адмирал Менендес написа материално, ако не и гордо, „накарах ръцете им да бъдат вързани зад тях и ги поставих на ножа“. Шестнадесет от дружината бяха позволени да живеят - самопрофесионалисти католици, които бяха пощадени по молба на свещеника, които съобщиха: "Всички останали умряха за лутерани и против нашата свещена католическа вяра."
Дванадесет дни по-късно, на 11 октомври, останалите оцелели френци, включително капитан Жан Рибо, чийто Тринити бе пристанен на юг, се прибраха на север до същия вход. Срещнати от Менендес и невежи за съдбите на своите сънародници, те също се предадоха на испанците. Една шепа избяга през нощта, но на следващата сутрин още 134 французи пленници бяха превозвани през същия вход и екзекутирани; за пореден път около десетина бяха пощадени. Онези, които избягаха от смъртта, или се изповядваха като католици, набързо се съгласиха да покръстят или притежават някои умения, които адмирал Менендес смяташе за полезни при уреждането на Свети Августин - първото постоянно европейско селище в бъдещите Съединени щати, родено и кръстено в религиозна кръв,
Въпреки че Жан Рибо предложи на Менендес голям откуп, за да осигури безопасното си завръщане във Франция, испанският адмирал отказа. Рибо претърпя същата съдба като хората си. След екзекуцията на Рибо брадата на френския лидер и парче от кожата му са изпратени на крал Филип II. Главата му беше нарязана на четири части, поставена на щуки и показана в св. Августин. Отчитайки се обратно на крал Филип II, адмирал Менендес пише: „Смятам, че е голям късмет този човек да е мъртъв, защото кралят на Франция може да постигне повече с него и петдесет хиляди дуката, отколкото с други мъже и петстотин хиляди дуката; и той може да направи повече за една година, отколкото друга за десет ... "
Южно от съвременен Свети Августин, скрит край добре износения туристически път на щандове за тениски, разпръснати кондола и хотели на плажа, стои доста незабележим национален паметник, наречен Форт Матанзас. Достъпен от кратко пътуване с ферибот през малка река, той е построен от испанците през 1742 г., за да предпази Свети Августин от изненадваща атака. Форт Матанзас е по-голяма охрана, отколкото пълноправна крепост. Скромната структура, дълга около петдесет фута от всяка страна, е построена от кокина, местен камък, образуван от миди от черупки и кариран от близкия остров. Туристите, които се натъкват на простата кула, със сигурност я намират далеч по-малко впечатляваща от страхотната Кастило де Сан Марко, цитаделата във формата на звезда, която доминира в историческия център на Свети Августин.
За разлика от други испански сайтове във Флорида, наречени за католически светци или празнични дни, името на крепостта идва от испанската дума, матанзи, за „убийства“ или „кланици“. Форт Матанзас стои близо до мястото на мрачното клане на няколкостотинте късметлии френски войници в недекларирана война с религиозна неприязън. Това до голяма степен незабелязано жестокост от далечното минало на Америка беше едно малко парче от много по-голямата борба за бъдещето на Северна Америка сред съперничещите европейски сили.
Представата за испанците, които се бият срещу французите във Флорида четири десетилетия преди Англия да установи първото си постоянно селище в Америка и половин век преди поклонниците да отплуват, е неочаквана представа за тези, свикнали с познатите легенди за Джеймстаун и Плимът. Фактът, че тези първи заселници са били хугеноти, изпратени за създаване на колония в Америка през 1564 г. и мотивирани от същия вид религиозно преследване, който по-късно прогони поклонниците от Англия, може да бъде също толкова изненадващ. Че масовото екзекуция на стотици френски протестанти от испански католици може да се пренебрегне най-вече може да бъде по-изненадващо. Но тази забележителна история говори много за бързия стремеж за нова територия и бруталната религиозна война, която характеризира европейското пристигане в бъдещата Америка.
Откъс от „Скритата история на Америка: неразказани приказки за първите поклонници, борбата с жените и забравените основатели, които оформиха една нация“, от Кенет К. Дейвис. Авторско право (в) 2008 г. от Кенет К. Дейвис. С разрешение на Smithsonian Books, отпечатък на издателство HarperCollins.
