Част от новата сделка на Франклин Д. Рузвелт включва създаването на Администрация за социално осигуряване, за да облагат данъци на американците, за да подкрепят пенсионери и тези, които се нуждаят от заплащане за инвалидност. Администрацията също така издава номера за физически лица, които сега служат за национална идентификация. Но от 1980 г. тя има друга работа: поддържане на Death Master File, база данни на всички с номер на социално осигуряване, който е починал.
Понякога хората попадат в този списък по погрешка. За Priceonomics Zachary Crokett пише:
През 2011 г. Службата на генералния инспектор извърши одит на досието на смъртта и установи, че от май 2007 г. до април 2010 г. са били преждевременно добавени 36 657 живи хора (12 219 годишно), което ги обезсилва законно. След проучването по-задълбочено, служителите изчислиха, че между 700 и 2800 души погрешно са обявени за мъртви всеки месец от създаването на списъка. През 35-годишната история на досието генералният инспектор подозира, че са били засегнати над 500 000 американци.
Като мъртъв е много трудно да се правят нещата, необходими за живота. На американците е било казано, че всъщност са мъртви, докато се опитват да получат нова шофьорска книжка, пенсионерите са чакали проверки, които никога не са дошли, че е необходимо да плащат за жизненоважни лекарства и докато се опитват да открият банкова сметка, съобщава Crokett.
Хората, които разчитат на своите обезщетения за социално осигуряване, са особено уязвими. Блейк Елис от Си Ен Ен съобщава за опита на Лаура Брукс, 52-годишна майка на две, която е била в трайна неработоспособност поради тежката си депресия. Елис пише:
Когато отишла в службата за социално осигуряване през януари 2001 г., разбрала, че е обявена за мъртва на 6 декември 2000 г. За да коригира това, тя трябваше да изпрати мъничките за заплащане, които получава от програма, която помага на хората с увреждания да се върнат да работиш.
Дори тогава минаха два месеца и тя не можа да получи плащанията за инвалидност, които пропусна, докато беше „мъртва“.
Повечето от грешките са обикновена печатна грешка, създадена, когато чиновник, може би в погребалния дом, попълва една цифра в социалноосигурителен номер за друга. Грешката също така оставя хората отворени да идентифицират кражбите, защото техният SSN е публикуван в главния файл на смъртта, но са необходими няколко седмици, за да може администрацията да прекрати напълно номера.
В крайна сметка всичко се свежда до числата. Тъй като около 2, 8 милиона души умират всяка година, Крокет изчислява, че степента на грешки е по-малка от 1%, ако около 12 000 са погрешно маркирани като мъртви. Грешката обаче все още е разочароваща за тези, които я преживяват.
