Преди около 110 милиона години, много преди да умрат динозаврите, най-новият общ прародител на всички живи змии се прокрадваше през гъстите джунгли на Гондвана, дебнейки древни бозайници и бръмбари под древна луна.
Това е заключението на неотдавнашен анализ на изследователи от Йейлския университет, които извършиха първото задълбочено генетично и анатомично проучване на десетки видове змии, живи и изчезнали, за да излязат с най-доброто предположение за поведението и физическите черти на древните създание. На 10 фута дължина и с два хитри крайника, които се влачат близо до опашката му, вероятно би ви донесло студени тръпки, ако днес пресече пътя ви.
Резултатите подчертават големия еволюционен успех на структурата на тялото на змията. Има повече от 3000 вида на всеки континент, с изключение на Антарктида, но змиите не са се променили много за повече от 100 милиона години. „Въпреки че нямат крака, змиите умеят да оцеляват в различни местообитания - пустини, гори, водни околности, в дървета, под земята. Те са невероятно адаптивни “, казва Даниел Дж. Фийлд, еволюционен биолог от Йейл, който заедно с колегите публикува анализа в списанието BMC Evolutionary Biology.
Няколко неприятни въпроса относно еволюцията на змиите продължават да съществуват от десетилетия: дали те са възникнали на сушата или в океаните? Как станаха безгранични? Какво яде най-ранните змии? „В исторически план липсваха информативни изкопаеми змии и това беше ограничаващ фактор за разбиране как и кога са се появили съвременните змии“, казва Филд.
Йелските изследователи Даниел Дж. Фийлд и Алисън Хсиан помогнаха за съавтор на ново проучване, което съчетава изкопаеми доказателства с генетиката, за да създаде възможно подобие на прародителя на живите змии. (С любезното съдействие на Даниел Дж. Фийлд) 
Биковите змии, местни от югозападна Канада, изяждат дребни бозайници, птици, яйца и гущери и обикновено убиват плячката си, като ги свиват. (С любезното съдействие на Даниел Дж. Фийлд) 
Западната хонозна змия, срещана в държавите от Големите равнини, е неотровна, но изглежда изключително подобна на отровни гърмящи змии на нетренираното око. (С любезното съдействие на Даниел Дж. Фийлд) 
Бик змия, родом от югозападна Канада, е неотровна змия, която може да нарасне до 8 фута дължина. (С любезното съдействие на Даниел Дж. Фийлд) 
С широк географски обхват северната водна змия може да бъде открита на брегове на реки и близо до езера на изток от Тексас нагоре през южния Квебек в Канада. Вреден за хората, тази змия ловува на малки, жаби, червеи, пиявици и малки птици и бозайници. (С любезното съдействие на Даниел Дж. Фийлд) 
Отровната прерийна гърмяща змия се среща в широк кръг от средата и на запад от Съединените щати, от северно Мексико нагоре през югозападна Канада. (С любезното съдействие на Даниел Дж. Фийлд) 
Прародителят на всички живи змии, изобразени на гоблена в горите на Южна Америка, който вероятно е обитавал преди 110 милиона години, вероятно е притежавал двойка малки задни крайници и е ловувал през нощта. (Произведение на Юлий Цотоний) Работейки със 73 живи и изчезнали видове змии, той и неговите колеги сравниха ДНК в 18 000 базови двойки, както и 766 анатомични характеристики. Последните находки от изкопаеми - включително три добре запазени екземпляра, възстановени през последното десетилетие, два от Аржентина и един от Вайоминг - предложиха по-добър поглед на ранните змии. Резултатите сочат създание, което е било нощно, не е имало гъвкавите челюсти на днешните змии, вероятно е живяло и ловувало над земята (вместо да се е ровило, както предполагаха някои учени) и произхожда от това, което е днешна Южна Америка. Змията, както се очаква, изглежда е имала вестигиални задни крака.
Краката бяха една от основните характеристики, на които учените разчитаха при изграждането на възможни взаимоотношения. Боас, отдавна мислещ, че е извън съвременната линия на змиите, тъй като техните предшественици са имали задни крайници, според този анализ са по-тясно свързани с протонасмата, отколкото се смяташе досега.
Защо змиите напълно са загубили краката си с течение на времето, както и защо остават същите толкова дълго време, все още са открити въпроси. Някои експерти смятат, че безгрижността е дала предимство на змиите за лов на крадци или да се ровят. Други скорошни изследвания предполагат нещо съвсем различно: че тялото на змията е оригиналният план - че гущерите и другите четириноги влечуги всъщност са се развили с краката от простата форма на змията. Дебатите без съмнение ще се развиват с откриването на нови вкаменелости.
Със своя предложен списък от черти в ръка, Фийлд и неговият екип призоваха известния палеоартист Юлий Цотоний, за да оживеят този древен предшественик като илюстрация. Csotonyi избра да го изобрази с шарени зелени, жълти и кафяви, като някои от днешните тръби змии, и му даде раздвоения език и люспестите очни покрития, каквито имат съвременните змии.
Що се отнася до змиите, съществували още преди тази? Анализът предлага някои нови разбирания: Той предполага нова дата за кога змиите се отклоняват от останалите влечуги, преди 130 милиона години. Това се различава от повечето приети оценки за разцеплението на змията-влечуги, което се смята, че се е случило преди около 100 милиона години. Той също така предполага, че змиите са еволюирали изцяло на сушата, въпреки ключовите анатомични сходства с изчезнали, влечуги в океана влечуги, наречени мозазаври.
Майкъл Лий, генетичен експерт от Университета в Аделаида в Австралия, който изучава произхода на древните влечуги, казва: „Това е най-всеобхватното и строго проучване на произхода на змиите досега.“ Но това далеч не е завършено. Той разгледа само няколко десетки от хилядите живи видове змии в света. „Реконструкцията им е правдоподобна, но това са и други интерпретации“, казва Лий. „Най-новият общ прародител на живи змии ще бъде сложно да се реконструира.“
