Някои войници, които служат в Афганистан или други разкъсани от войната страни, се завръщат у дома с видими наранявания: сътресения, счупени кости или ампутирани крайници. Много други обаче страдат от наранявания, които видимо не можем да видим. Ежедневното напрежение да бъдете изложени на въоръжена битка, вражески огън и непредвидими експлозии може да доведе до редица поведенчески симптоми, включително умора, по-бавни времена на реакция и затруднения в свързването с непосредствената обстановка.
Ново проучване на войници, които се връщат у дома от Афганистан, публикувано днес онлайн в „ Proceedings of the National Academy of Sciences“, намеква за основната причина за тези промени в поведението. Изследователи от Холандия и другаде използваха неврологични изследвания и техники за ЯМР сканиране, за да изследват 33 войници преди и след четиримесечно разполагане в Международните сили за помощ на сигурността на НАТО и ги сравниха с контролна група от 26 войници, които никога не са били дислоцирани.
Резултатите бяха отрезвяващи - показват, че сравнително краткият период на боен стрес може да промени неврологичната схема на индивида за дълго време.
В сравнение с базовите тестове преди разгръщането и контролната група, мозъкът на завръщащите се войници показва ясно изразени разлики, въпреки факта, че никой не е получил физически наранявания и само един е проявил достатъчно симптоми, за да бъде клинично диагностициран с посттравматично стресово разстройство. Двойка различни техники, използващи ЯМР - дифузионно тензорно изображение, което измерва дифузията на водата в мозъка, показваща плътност на тъканите, и fMRI, който измерва притока на кръв в различни части на мозъка - разкри, че средните мозъци на войниците имат намалена цялост на тъканите и показа по-малко активност на невроните по време на работа с памет.
Работната памет е свързана с трайно внимание, отбелязват изследователите, което би могло да обясни резултатите от неврологичните тестове на изследването. Като част от тестовете, войниците бяха помолени да изпълнят сложна, психически изтощаваща задача, известна като тест за отмяна на точки. В сравнение с останалите групи, тези, които се връщат от битката, с времето извършват повече грешки, което показва намалена способност да се обръща постоянно внимание. В индивидуален план участниците с по-голямо намаление на активността на средния мозък са по-склонни към грешки при попълване на теста за отмяна на точки.
И двете промени се появиха, когато войниците бяха изпитани шест седмици след битката, но предимно изчезнаха, когато се върнаха за последващи действия още 18 месеца по-късно. Въпреки това, свързана промяна в неврологичния състав на войниците - намаляване на връзките между техния среден мозък и префронтален кортекс - продължи да продължи, почти две пълни години след приключване на излагането на бой. Това е основателна причина, според изследователите, да предполагат, че борбата със стрес може да промени мозъка в дългосрочен план и може би да промени и други области на мозъка.
„Тези резултати предполагат, че човешкият мозък може до голяма степен да се възстанови от неблагоприятните ефекти на стреса“, пишат те в изследването. "Въпреки това, резултатите също разкриват дългосрочни промени, които могат да увеличат уязвимостта към последващи стресови фактори и да доведат до дълготрайни когнитивни дефицити."
Други изследователи са изследвали как острите периоди на стрес могат да променят химията на мозъка. Мнозина смятат, че внезапните изблици на хормони, свързани със стреса, като кортизол и норепинефрин, могат трайно да увредят мозъчната тъкан.
Разбира се, лабораторните проучвания могат да тестват способността на връщащите се войници да обръщат постоянно внимание на задача в продължение на няколко минути, но дали битката е повлияла на способността им да ориентират в социални ситуации или да вземат дългосрочни решения е съвсем друг въпрос. Участващите изследователи обаче отбелязват, че трябва да обмислим възможността.
"Устойчивите промени в мезофронталната свързаност могат да увеличат уязвимостта към последващи стресови фактори и да насърчат по-късното развитие на трудности с когнитивното, социалното и професионалното функциониране", пишат те. Това, което войниците виждат в битка, изглежда, може да остане с тях, когато се върнат у дома.
