Сред църквите на Флоренция Санта Мария Новела често се пренебрегва: липсва величието на Дуомото и трогателността на Санта Кроче, където са заплетени Микеланджело и Галилео. И макар ренесансовите му стенописи да се конкурират с тези на Сан Марко, местоположението му в семен квартал в близост до главната гара на града го държи далеч от радарите на много посетители на град Лилии.
Свързано съдържание
- ЗА НАЕМ: Парфюмен нос
Но като дом на една от най-старите аптеки в света, Санта Мария Новела може да се похвали с атракция, която никоя друга църква в Италия не може да съвпадне. Доминиканските монаси започват да приготвят билкови лекарства тук през 13-ти век, по времето на Джото и Данте. Днес Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella все още продава традиционни еликсири, заедно с по-съвременни продукти за грижа за кожата, масла и парфюми.
Отвън църквата предлага малък знак за ароматното богатство отвътре. Но зад ъгъла от главния си вход огромна дървена врата се отваря в друг свят, където силният, сладък аромат на цветя и етерични масла се разнася из историческите стаи на аптеката. Простият апарат на монасите за дестилация на цветна вода се намира в дървени шкафове, обградени от стари контейнери, използвани за лосиони и отвари, списъци със съставки и дори оригиналните книги на монасите. Търговището очертава стените на слабо осветените, стенописни стаи - всякакъв вид сапуни, сашета и аромати, много от които са направени по древни формули.
Доминиканците, орден, посветен на бедността и милосърдието, за първи път пристигна във Флоренция през 1219 г., през последните години на свети Доминик, който ще умре в Болоня през 1221 г. Неговите последователи превзеха църква, наречена тогава Санта Мария дел Вине, и започнаха процесът на превръщането му в манастир. По онова време доминиканците се включиха в жестока конкуренция с францисканците за лоялността на средновековните флорентинци в това, което скоро ще се превърне в един от най-богатите и мощни градове в Европа. За каузата им е помогнал роденият в Верона доминиканец, по-късно известен като свети Петър Мъченик, който привлече огромни тълпи от своите проповеди в Санта Мария Новела, тъй като Санта Мария дел Вине беше известна.
До 1381 г. доминиканците оперирали там лазарет, с билкови лекарства, направени от самите монаси. Сред първите дестилати беше розовата вода, проста есенция, предписана като антисептик за почистване на къщи след избухване на чума. (Днес остава на рафтовете на аптеката, въпреки че сега е по-вероятно да се използва за парфюм или ароматерапия.)
Също така сред ранните творения бяха тоници, отразяващи чувствителността на времената: въображаемо нареченият „Оцет на седемте крадци“, например, беше популярно лекарство за жени, страдащи от „припадъци“. Оцетът все още е на разположение за тези, които се нуждаят от бързо вземане. На разположение на флорентинските дами беше и коктейл, предназначен да успокои „истерични жени“. Той също все още е на рафтовете, носейки безобидното име Santa Maria Novella Water - сега се препоръчва заради своите спазмолитични свойства.
Към края на XV век Флоренция е потопена в смут с политически атаки срещу династията Медичи, породени от огненото проповядване на доминиканския монах Савонарола - който осъди всички пороци и увещаваше гражданите на Флоренция да изгорят своите плавници в "огън на суета" . " Ноктите на аптеката обаче бяха предимно лекарствени, а монасите тихо работеха. Към средата на 16 век относителното спокойствие се върна в града под управлението на Cosimo de 'Medici.
Дотогава фармацевтичната дейност на манастира се водеше като отделен бизнес, управляван от мирянин и, изглежда, беше печеливш. Едно вписване в църковни записи отчита голяма инвестиция във вази, запушалки и вредители. Производството на парфюми беше очевидно ключово за спечелването на вярността на най-известната му клиентка Катрин де Медичи.
Тя е родена във Флоренция през 1519 г. и на 14-годишна възраст се превръща в булка на Хенри, херцог на Орлеан, бъдещия крал на Франция. Тя се оказа легендарна фигура както заради политическите си интриги, така и заради любовта си към новостите: на нея е приписано, че популяризира във френския съд иновации, вариращи от страничното колело до носната кърпа - дори тютюна. Аптеката създаде нов аромат за нея, парфюм, който стана известен като позната della regina, или "вода на кралицата". Своевременно покровителството на Катрин доказва създаването на мястото.
Ръстът на бизнеса не беше приветстван от всички; притеснение сред някои монаси, че сладкият мирис на успех може да отвлече вниманието от християнските сладкиши, довел до временно спиране на производството на лекарства в началото на 1600 г. Но производството се възобновява през 1612 г. за период от два века и половина. През 1866 г. италианската държава конфискува цялото църковно имущество. Този ход можеше да бъде убийството на аптеката, но визията на последния монах да изпълнява функциите на нейния директор Дамяно Бени. Сръчно той предаде контрола върху предприятието на племенника си, който в крайна сметка го купи от държавата. Неговите потомци остават ангажирани в бизнеса и днес.
Като светско начинание аптеката би могла да използва изцяло тенденциите от времената. През 1700 г. тя разширява продуктовата си гама от дестилация на лекарства и парфюми до производство на алкохол. През 19-ти век, тъй като патентните лекарства и тоници, натоварени с алкохол, стават все по-яростни в Съединените щати, аптечният ликьор, Alkermes - рекламиран като начин за „съживяване на уморените и мързеливи духове“ - стана топ продавач.
Днес аптеката все още заема историческите си квартали, но тя се разшири в международна загриженост, с магазини в Ню Йорк, Лос Анджелис и Токио. Преди осем години тя отвори малка фабрика на две мили, където древните техники на монасите бяха модернизирани, но където голяма част от производството продължава да се извършва на ръка. Фабриката може да превърне 500 бара сапун на ден във всяка една от 25 разновидности; след това всяка лента се отлежава за един месец, преди да бъде изсечена на ръка в окончателната си форма.
За тези, които си въобразяват модерна Катрин де Медичи, аптеката произвежда аромат, подобен на „водата на кралицата“, въпреки че сега става дума за по-малко царственото име на Eau de Cologne Classica. Всъщност се предлагат около 40 одеколона, които отговарят на огромен спектър от вкусове. Настоящият управляващ директор, урбански флорентинец на име Eugenio Alphandery, разшири клиентела още повече с нов аромат, Носталгия, базиран на собствената му страст - бързи коли. Полъхът на одеколон не предизвиква нищо повече от кожени седалки, гуми на пистата и намек за бензинови пари.
Катрин де Медичи, къде си?
Мишал Хусайн е котва за BBC World и живее в Лондон.
Скот С. Уорън работи извън Дуранго, Колорадо.
