Представете палеонтолог на лов за следващата голяма находка от изкопаеми. По-вероятно, отколкото не, това е безстрашен, самотен изследовател, който се спира от изтощението на топлина, докато търсят земята. И все пак, от зората на тяхната дисциплина, палеонтолозите извеждат своите пухкави спътници в скалните ограждения, където почиват праисторически чудеса. Помощниците за животни придружават ловци на изкопаеми от близо 200 години.
Най-известният рокхаунд от всички беше един от първите. Трей, мутра от вид на териер, беше верният приятел на палеонтолога от началото на 19 век Мери Анинг. Fossil lore казва, че Анинг е бил вдъхновение за римата „Тя продава морските раковини от морския бряг“, но, независимо дали това е вярно или не, Анинг си създаде репутация на себе си като квалифициран експерт на полето с остро око за странни морски влечуги, ерозиращи навън от юрския камък на южното крайбрежие на Англия.
Трей последва Анинг по нейните брегови експедиции и дори помага като полеви помощник. Когато Анинг временно остави находка, за да отиде да получи помощ, да я изкопае, Трей щеше да остане отзад, маркирайки мястото, където вкаменелостта е почивала. Но скалите на юрското крайбрежие на Англия са коварни. Групи скали често се отелват край скалните стени, за да се блъснат на плажа отдолу и така един ден през 1833 г. Трей посрещна ранната си смърт. Анинг продължи работата си повече от десетилетие, но не беше заменен Трей.
Анинг не беше единственият палеонтолог, който работи с кучешки колеги. Мери Лики, друга пионерка на палеонтологията, също обичаше кучетата си. Далматинците бяха нейният любим и кученцата й често я придружаваха на полето. Всъщност далматите на Leakey тръпнаха заедно с нея на 17 юли 1959 г., когато тя се натъкна на черепа на един ранен човек, който щеше да мине под различни имена като Zinj, Dear Boy и Nutcracker Man, преди да получи постоянната титла Paranthropus boisei. Имаше практическа причина кучетата да бъдат заедно за научно значимата разходка. Източна Африка има по-голям набор от потенциално опасни диви животни - мислят лъвове и отровни змии - в сравнение с други къщички, така че кучетата бяха система за ранно предупреждение, както и любими членове на семейството.
През десетилетията, откакто Трей подплати покрай плажовете на Чармут и далматиите на Лийки прекараха Олдувай, други палео домашни любимци придружаваха хората си на полето. Кучетата, нетърпеливи да запазят репутацията си на най-добрия приятел на палеонтолога, често следват своите човешки приятели до отдалечени места. Моята немска овчарка Jet наскоро ме придружи до 48-милионната скала на Уайоминг, поддържайки ми компания и засилвайки моралния лагер, докато екипажът на полето търсеше бозайници, преди кучетата дори да излязат на еволюционната сцена. От разкопки на масивни блокове от вкаменелости на динозаври до проучвания на пещерите от ледниковата епоха, срещнах лайка, туршии и много други полезни кучета.
Боб котката, патрулира ямите La Brea Tar. (Брайън Суитек) Понякога палеонтолозите срещат нови спътници на полето. „Имахме диво куче да стане част от нашия лагер в Монголия, като държим другите диви кучета в страх, “ казва палеонтологът от Западния университет по здравни науки Брайън Краац. Кучето беше толкова привързано към полевия екипаж, че тя ги последва до следващия полеви лагер, на повече от 18 мили. Мередит Ривин от музея в Бърк имаше подобен опит с питбул по проект за смекчаване на смекчаването в Калифорния. Отначало кучето изнерви Ривин и строителният екипаж. „Тя имаше много белези, подрязани уши и просто като цяло бедна, “ казва Ривен. "Споделих малко от сандвича си с кучето, и тя моментално се превърна в неволно каша и най-добрият ми приятел за останалата част от проекта."
Дори дивите животни могат да подадат ръка на палеонтолозите, умишлено или не. Дикобразите, леопардите и совите, например, често са прибирали кости в пещери, запазвайки ги за намиране на палеонтолози. По-пряко животните са помогнали на изследователите да забележат вкаменелости по земята - като пиле, което се съобщава, че палеонтолозите са излезли от голям вкаменелост на мамут в Небраска, като са кълвали кости, надничащи от земята. И кой би могъл да забрави хиената на Били? Той беше домашният любимец и обект на изследването на геолога от 19-ти век Уилям Бъкланд, който използва зъбните белези на младата петна хиена, оставена на волски кости, за да помогне да се установи, че английската пещера Киркдейл някога е била рога на роднините на Били от ледения период. (Вземайки страница от книгата на Бъкланд, палеонтологът на Националния паметник на Хагерман Фосил Легла Кари Прасак, че има някои кучета от лагера, й помагат да проучи как месоядците също променят костите.)
Тогава е Боб. Докато котките обикновено се отблъскват от бягането си сред суровото пустинно слънце, има една котешка, която продължава да печели от своите асфалтови прослойки в Ла Лоа, Калифорния. Боб - кръстен на безкръвната ботушка, тъй като опашката й е била отстранена хирургично по здравословни причини - почива и стъбла и надува палеонтолозите, разкопавайки огромни дървесни кутии, пълни с фосили от ледниковата епоха в близост до музея, спечелвайки я, като контролира местната популация от гризачи. Докато тя все още не е намерила никакви основни намерения, този модерен братовчед на Смилодон е напомняне, че котките все още управляват La Brea.
