На 8 ноември 2016 г. най-големите деноминации на валута в Индия, банкноти от 500 и 1000 рупии, бяха демонетизирани. За една нощ в страна, в която над 95 процента от всички транзакции са свързани с пари, хората бяха оставени да се ровят, за да депозират своите безполезни банкноти и да ги заменят с всяко законно платежно средство, което остава в банките. Ако положението беше лошо в градска Индия, в селска Индия, беше опустошително.
В Нандгаон, село с едва 2 000 жители, прибрани в хълмовете на Сатара, квартал Махараштра, Джооти Гадекар е прибран в болница за спешно отделение. Нейното разширено семейство събра 10 000 рупии, около 156 USD, необходими предварително за такава процедура и я депозира в банката. Изведнъж не може да се стигне. Банката щеше да отнеме твърде много време, за да преведе сумата, а банкоматите позволиха да бъдат изтегляни само 2000 рупии на ден, за да бъдат в крак с търсенето.
Точно тогава семейството й се приближи до жена, известна в селото за своята находчивост: Манаси Кулкарни.
Nandgaon не е твърде различен от останалата част от селската Индия. Употребата на смартфони се увеличи бързо през последните няколко години, като устройствата с Android от ранно поколение се продават за едва 2000 рупии, около 30 USD. Използването на интернет на смартфони също нараства експоненциално, като неограничените пакети за сърфиране стават по-евтини на силно конкурентен пазар. „Мъжете тук не позволяват на жените си да използват телефоните си. Ще го счупите, казват ни те и каква полза имате за него? “, Казва Манаси. Всъщност само 12 процента от интернет потребителите в селските райони на Индия са жени.
Манаси, 32-годишна майка на две деца, започна да използва интернет едва през август миналата година. Манаси описва петнайсет години преди това като изпълнен със страх. Манаси работи като учител за 2-4 годишни деца в малкия град Колхапур, преди да се премести в Нандгаон след брака. Тя искаше да намери начин да помогне на своята общност, но се страхуваше, че никога няма да намери търговски обект.
Накрая Манаси излезе онлайн чрез интернет Saathi, програма на Google и Tata Trusts. Когато програмата се рекламираше, тя се колебаеше дори да кандидатства, именно нейните деца, които настояваха, трябва да го направят. Чрез тази програма основните жени в селата в цяла Индия се учат да използват интернет и да получават достъп до собствените си смартфони. Тези жени поемат ролята на сати - спътник и учат други жени от техните села да използват интернет също.
Манаси бе прекарал трите месеца, откакто стана сати, учейки жените да намират информация за уменията, които ги интересуват. „Ако видях, че една жена има малък шивашки бизнес, щях да покажа нейните уроци в YouTube и нови модели в Google. Ако тя обича да готви, ще потърсим рецепти. За жена, която е склонна към пилета, бих споделила информация как да се отнасяме по-добре с тях “, спомня си Манаси. И бавно тези жени биха виждали интернет като достъпен, а не като обезсърчителен и полезен за себе си, а не само за съпрузите си.
В онзи ден след демонетизацията предизвикателството на Манаси беше за разлика от което и да е било изправено. С жена в сложен труд и лекар, който отказва да я лекува без предварително плащане, тя намери приложение, Paytm, което може да превежда пари от банковата сметка на семейството директно в лекарската. Това в село, в което онлайн банкирането не беше чуто.
Пет часа по-късно се роди здраво момиченце.
За Манаси преживяването отвори очите й за нов свят. Докато интернет може да се използва за усвояване на умения и споделяне на снимки, той може да се използва и за спасяване на живот.
***Следващият милиард потребители, които ще се присъединят към интернет, ще дойдат от Индия и Африка. В Индия понастоящем само 26 процента от населението има редовен достъп до интернет. Очаква се това да се удвои от 330 милиона до 730 милиона до 2020 г. По-голямата част от тези нови потребители се присъединяват от селските райони на Индия, където понастоящем само 17 процента от населението е онлайн. Този растеж се подхранва от програми като инициативата на Google за безплатен WiFi, Интернет Saathi и собствените усилия на индийското правителство да свърже селата с оптични кабели.
В друг селски регион, Бунделханд, в северна Индия, почти няма присъствие на интернет Saathi или подобни програми за цифрова грамотност. Тук, хиперлокален вестник, Хабар Лахария, обслужва села, които често нямат друг източник за новини. Техният нюзрум е изцяло женски, с репортери, които са наети от общността, която те покриват, като някои от тях също са с ниска каста и маргинализирани среди. Тези жени са наскоро грамотни и, от миналата година, наскоро обучени в използването на смартфони и интернет.
Хиперлокалният вестник „ Хабар Лахария “ набира жени репортери от няколко села и ги научи как да използват смартфони и интернет. (Хабар Лахария) 
Кавита (вдясно) е основател и дигитален ръководител на Хабар Лахария . (Хабар Лахария) Една от тези жени е Кавита, която беше омъжена на 12-годишна възраст и се бори за правото си да учи срещу култура, предписала много различен живот за нея. Тя беше най-възрастният човек, който се запише в 5 клас малко след брака. Сега тя има магистърска степен и е основател и дигитален ръководител на Khabar Lahariya . Кавита, подобно на мнозинството от репортерите на Хабар Лахария, върви само с първото си име; фамилните имена са твърде разкриващи техния произход и водят до дискриминация в обществото.
„Забелязахме, че въпреки че хората в Бунделханд не са били добре образовани, често само до 5 клас или гимназия, използването на смартфони сред тях се увеличава. Всяка къща има телефон ”, казва Кавита.
„Светът на интернет се разраства“, казва Кавита и осъзнавайки влиянието, което ще окаже върху отчитането и достигането на Хабар Лахария, Кавита и нейният екип извадиха изцяло печатницата си и се преместиха в дигиталния. „Първо наехме обучител, който ни научи да използваме смартфони за заснемане на новинарски сегменти, скриптове и споделяне на нашите доклади с екипа“, и оттогава ветераните обучават новите журналисти на персонала. Техните отчети се разпространяват сред аудиторията им чрез WhatsApp, YouTube и Facebook. След този ход все повече жени се настройват в Хабар Лахария за своите новини от всякога. Над 30 процента от читателската им аудитория включва жени и млади хора, когато преди това само грамотни и възрастни мъже четат печатно издание.
Въпреки продължаващото културно напрежение, което идва с приемането на интернет сред журналистите на Khabar Lahariya, това им предостави повече свобода и сила, отколкото досега.
Селската Индия също има едно от най-лошите различия между половете сред интернет потребителите в света. Жените са изправени пред огромни културни бариери за достъп до интернет. От своя страна интернет преодолява огромни бариери за тях.
Като цяло именно мъжете са тези, които притежават и контролират шлюзовете към интернет, своите евтини смартфони с Android. В Нандгаон Манаси открива, че понякога мъжете поставят бариерите пред интернет, не от злоба, а от незнание.
През последната година Манаси научи около 1000 жени в селата на своя район да използват интернет. Тя смята, че е научила и 200 мъже.
„Свързването на жените онлайн не е само в това да ги научите да използват смартфон. Става въпрос за промяна на мисленето на жените и на мъжете ”, казва Манаси. Когато фермер в нейното село отказал да остави жена си да се научи да използва интернет, Манаси отишъл при него въоръжен с търсачка. „Казах му, че реколтата ти не върви добре, ето, нека да разбера как да го поправя.” Когато реколтата му започна да става по-здрава през следващите седмици, той започна да осъзнава, че телефонът в ръцете на жена дава възможност не само тя, но и нейното семейство.
В седмиците след спешния Цезарян Манаси предизвика себе си да намери все по-дълбоки начини да подобри живота на жените в селото си.
Манаси, смартфон в ръка, разговаря с други жени от нейното село. (Вишал Ядав за Дхарма Живот) 
Манаси със съпруга си Милинд и двете си деца в тийнейджър. Тя казва, че именно децата й са я насърчили да се запише в програмата за интернет саати. (Манаси Кулкарни) 
Milind е фермер на соя. Манаси показва клипове в YouTube, които обясняват Националната пенсионна система на фермерите и съпругите на фермерите. (Вишал Ядав за Дхарма Живот) 
Използвайки WhatsApp за комуникация от село до село, собственият малък бизнес със закуски започна. (Вишал Ядав за Дхарма Живот) Броят на малките предприятия, притежавани от жени в нейния квартал, се подобри. Повече жени усъвършенстваха занаятите си, по-специално шивачите и производството на консервирани храни, но както винаги продажбите бяха ограничени от география. Nandgaon е в доста добре свързан квартал, недалеч от национална магистрала, но исторически никога не е имало мрежа за дистрибуция на такива стоки. Ако продажбите идват, те са само от някой познат на продавача. Така че запасите започнаха да се трупат и парите не се трупаха.
Но Манаси имаше нова мрежа сега, „моето интернет семейство, както го наричам“, казва тя. Жените, които тя преподаваше, от своя страна преподаваха други в съседни квартали, се разпростираха на няколкостотин мили. Така те създадоха група WhatsApp. WhatsApp е най-голямото приложение в света за текстови съобщения и комуникация с връстници. Тези жени го използваха по нов начин, за общуване от село на село. Сега, ако жена от техните села има, да речем, рокля, която може да произведе, тя изважда снимка на дизайна от Google и я изпраща на групата. Жените споделят заявката си с потенциални клиенти в цялото си село и поръчките идват непрекъснато. Само след като поръчките са пристигнали, производството започва.
По този начин Манаси казва, че жените са утроили доходите си през последните няколко месеца. Нейният собствен малък бизнес с хрупкави закуски и кисели краставички, в който работят 14 жени, започна. Техните закуски се продават навсякъде в радиус от 150 мили, а нова поръчка е само на запитване в WhatsApp.
„Моето желание е да подобря живота на жените по всякакъв начин“, казва Манаси. Финансовата независимост е само началото.
***Индия често се смята за страна на противоречията. Има Индия, която развива икономиката си, тогава е Индия с изключително неравенство в доходите. Една Индия показва на момичетата си, че могат да израснат до президент, другата Индия не гарантира правата им на образование и безопасност. Докато едната Индия страшно изгражда по-добро утре, другата Индия се вкопчва в миналото си.
Неправилно е да се предполага, че Индия, достигаща към своето бъдеще, е градска Индия, а Индия, прилепнала към корените си, е селска. Съвременността и недостига съществуват и в селските райони на Индия. И в цялата страна има забележително разнообразие от мислене.
Индия увеличава своя БВП със 7 процента годишно, но селските общности като Nandgaon остават в периферията на забележителните усилия за растеж в Индия. Тази селскостопанска общност зависи от непостоянно време във време на климатични промени. Съпругът на Манаси, Милинд, е фермер на соя. Нандгаон изпита първите дъждове през сезона в средата на юли, две седмици по-късно от нормата. „Не знам дали ще успеем тази година“, казва той, но той и Манаси остават непреклонни, че ще намерят начин. „Нашата заплата е образованието на децата ни“, казва Манаси и гарантира, че дъщеря и синът на тийнейджърите ѝ посещават добро училище, дори и да е на 30 мили с градски автобус.
Това е контекстът, в който този най-велик инструмент за обучение на века, Интернет, навлиза.
Когато Facebook планираше да стартира програмата си Free Basics през 2015 г., той предлага безплатен, но цензуриран интернет за хора от общности като Nandgaon и Bundelkhand. Само около десетина уебсайтове, избрани от Facebook, ще бъдат достъпни, а останалата част от интернет ще бъде оградена. Макар че Free Basics беше широко рекламиран като благотворително усилие за намиране на селска Индия онлайн, това е от печалба компания, която има повече печалба от хората, към които е насочена.
Хабар Лахария проведе собствено проучване миналата година, където установи, че в селскостопански общности като Бунделханд хората не използват само интернет, а го приспособяват към нуждите си. Гласовото търсене е тяхното влизане в интернет, а услугите, които са най-полезни за хората, са YouTube, услуга, управлявана от конкурента на Facebook, Google, на която хората разчитат на уроци, и правителствени уебсайтове за съществена информация, до която не можеха да бъдат достъпни. в противен случай. Кавита отбелязва, че Free Basics е „лоша идея, как може да бъде добра. За хората тук YouTube е задължително, новините за правителството и неговите услуги са от решаващо значение. Безплатни основи блокираха тези. "
В замяна на своята услуга Free Basics Facebook ще открие следващите си няколкостотин милиона потребители, ще събере маркетингови данни за тях и ще установи огромно господство в дигиталното пространство. Безплатни основи бяха публично обсъждани, докато не бяха забранени от регулаторния орган в Индия за телекомуникациите през 2016 г. Преди пристигането си в дигиталните брегове на Индия селските общности вече бяха с висок ръст на използването на смартфони и интернет. Това не се е променило, откакто беше отменено. В опит да решат за тези потребители как и къде могат да сърфират в мрежата, Facebook направи погрешна стъпка.
Именно изобретателното използване на прости инструменти, които Манаси намира, оказват най-голямо влияние за нейната общност в Нандгаон.
„Покупката на енергия намалява в нашите общности. До 2030 г. ще ни е трудно да си позволим нещо “, казва Манаси. Националните пенсионни програми за земеделските производители и ежедневните залагания съществуват, но може би поради ниската осведоменост или несигурността да се правят депозити в продължение на десетилетия преди да се види каквото и да е възвръщаемост, те остават неизползвани.
Нито един земеделски производител в махаращския квартал Сатара, от който е част от Нандгаон, не е имал пенсия от поколения. Що се отнася до съпругите на фермерите? „Доходите ни са се утроили, откакто започнахме да продаваме чрез WhatsApp. Да предположим, че печелим 3000 рупии [50 USD] на месец, една трета от тях е за навика за пиене на съпруга, една трета за образованието на децата, останалата част за домакинските разходи. Оставаме без нищо за себе си “, казва Манаси.
„Старостта се случва на всички, така че защо не пенсия?“
През януари Манаси намери уебсайта на правителството за Националната пенсионна система. Програмата дава възможност на работниците в неорганизирания сектор, от които участват земеделските стопани и работниците, всеки месец надеждно да депозират малка сума със здрав лихвен процент от около 12 процента, осигурен от правителството и избраните управители на фондове. С промяна, направена от правителството през 2015 г., тази пенсия ще бъде налична след десетилетие, а не само на 60-годишна възраст.
Манаси намери 32 клипа в YouTube, които просто обясниха предимствата на пенсията и услугата NPS и ги изтегли за гледане офлайн с помощта на едно от най-популярните приложения в Индия, MX Player. След това тя започнала да показва плейлиста на всяка жена и фермер, която срещнала, в автобуси, ферми и в организирани работилници.
За шест месеца тя е подписала 350 души от своя район, включително 200 жени, по пенсионната програма. Свързвайки се с местната власт, тя стартира схема, чрез която всяка жена, която подпише други в своята общност, получава малко съкращение от правителството. Сега пенсионният нагон набира пара.
Чрез обединените усилия на Манаси и жени в тези общности промяната идва в селската Индия.
***
Порнима Гурав, 19-годишна от близкото село Онд, беше вдъхновена от примера на Манаси и се присъедини към интернет програмата на Саати малко след нея, през септември миналата година. Оттогава Порнима е научила още хиляди хора в своето училище и област да използват интернет. „Няма други начини да се научите да използвате интернет тук“, казва Порнима. Училищата учат да пишете на десетгодишни настолни компютри, но за да научите повече от интернет и от интернет, „ние се облягаме един на друг“.
Порнима Гурав, 19-годишна, преподава на жените в своето село по въпросите на хигиената и проблемите, свързани с бременността, като използва гласово търсене в YouTube и Google. (Порнима Гурав) Pornima произхожда от семейство на фермери с фъстъци и никога не е предвиждал живот на преподаване или изобщо каквато и да било работа след брака. През последните няколко месеца тя научи жените в Ond на хигиена и проблеми, свързани с бременността, чрез клипове в YouTube и гласово търсене в Google. Порнима вероятно ще се омъжи скоро, но тя казва: „На всички съм казала, че ще продължа да работя дори и след като съм омъжена. Просто искам да продължа да преподавам, докато всички не знаем да използваме интернет. “
Досега Internet Saathi е обучила 26 000 саатисци, които са достигнали приблизително 10 милиона други жени в 100 000 села. Десет милиона може да изглежда като спад в кофата на общия брой потребители, които са се присъединили към интернет от селските райони на Индия в същия период от време. Ръстът на потребителите е само случаен с целта на програмата: да се насърчава използването на тази технология сред група, която рутинно се възпрепятства да получи достъп до нея.
Движението за цифрова грамотност в Индия продължава да печели. Всяко усилие, което носи повече хора, особено маргинализираните, в борда на интернет и им дава възможност да го използват, за да отговарят на техните нужди, си заслужава. В края на краищата интернет е толкова мощен, на места като Бунделханд, че дори може да превърне някои жени в репортери.
Кавита описва областта на журналистиката в Бунделханд като „запас от мъже. Хората мислеха за жените като за сърцато, че не могат да вършат тази работа ”. Репортерите на Хабар Лахария трябва да бъдат твърди, често се бунтуват срещу обществото и техните собствени семейства, за да вършат тази работа, но интернет им дава по-голям потенциал за въздействие и нова идентичност.
В цялата страна Манаси има подобен опит. „Преди бяхме прекарали целия си живот в домакинска работа“, казва Манаси, „никога не сме живели за себе си.“ След като влезе в интернет, Манаси намери нова посока в живота. Манаси иска да подобри живота на жените в селата на своя район по всякакъв начин.
Интернет е само инструментът за работата.
