Това е перфектна сутрин за наблюдение на гърбати китове. Водата е спокойна под лек бриз. Изследователите Лу Херман и Адам Пак и трима асистенти сканират хоризонта с бинокли, търсейки характерния мъглив шум, издухан във въздуха от напластяващ кит. Херман насочва моторния си старт Kohola II в плитките води на канала Auau, разделящ островите Мауи и Ланай.
Свързано съдържание
- Кръв във водата
- Песни от дълбокото
"Добре, извън десния борд имаме състезателен шушулка", крещи Пак от Долфинския институт, изследователски център със седалище в Хонолулу. В състезателен шушулка женска се придружава от мъже, които се борят да се чифтосват с нея. Състезанията могат да бъдат яростни - ухажорите често нападат един друг под вода - и шушулката расте или се свива, когато мелето привлича новодошлите и прогонва другите.
Десет мъжки се роят около тази женска. Ние наблюдаваме повърхността и чучурите на китовете, черните им гърбове се извиват над вълните почти в унисон, докато дишат и се гмуркат. Те са опаковани плътно заедно, като екип от здрави мотоциклети, и избиват водата бяла и пенеста. Понякога мъжки изстрелва напред, разбивайки се над вълните, за да разкрие дългите си, крилати гръдни перки. По този начин научното име на животното: Megaptera novaeangliae, гигантското крило на Нова Англия, тъй като първите гърбаци, които са научно описани, произхождат от североизточните води на САЩ.
Херман задвижва в близост зад бялото вълнение на китовете. „Те ще се появят за една минута“, извиква Пак, а останалите подготвят своите камери, за да запишат долната страна на димките на всеки кит или двете половини на опашката му. Гърбавите китове имат характерни черно-бели шарки на димовете си, което дава възможност на изследователите да идентифицират индивиди.
Херман е изучавал гърбици тук в продължение на 34 години, което прави един от най-дългогодишните изследователски проекти за китове. Психолог по обучение, Херман изучава интелигентността на делфините, както и поведението на гърбавите китове; сега е президент на Делфиновия институт. Той е публикувал повече от сто статии на теми като песните на гърбиците, техните миграционни пътища и взаимодействия между майки и телета. Пак се присъедини към проекта през 90-те години на миналия век и двамата учени наблюдават данните от историята на живота на всеки кит, който екипите правят.
"Добре, готово. Имаме вълнички от дясната страна", извиква Пак, когато един от мъжете глави надолу в дълбоко гмуркане, видът, който ще се покаже на всеки сантиметър от опашката му, докато се завърти нагоре зад него. "Ей, познаваме го", вика Пак. "Мисля, че имаме преглед на номер 48."
Тримата асистенти стрелят далеч със своите камери, преди целият шушул да се гмурне далеч под повърхността.
„Под е свален“, обявява Пак. "Нека изчакаме няколко минути и тогава искам часовник с пълна лодка."
Четири минути минават. "Зад теб!" научен сътрудник Ализа Милет крещи от кърмата. "Pod up!"
Херман замахва лодката наоколо, позиционирайки я отново зад китовете, която се бие в без значение от присъствието ни. Pack присвоява имена, докато те се появяват. "Този мъж - може би номер 48 - отляво е Уайтхук, този зад него е Спейд, онзи с високата дорзална перка, наричам висок." Мъж с леко наклонена гръбна перка е наречен Склон, а други двама мъже са кръстени Whitepoint и Flat. Женската е наричана просто NA, или ядрено животно, тъй като по-голямата част от действието се фокусира върху нея. NA изглежда не забелязва; гмурканията й са бавни и гладки, манекенът й лесен и неуправляем.
"Женската винаги задава темпото в тези предавания", казва Херман. И все пак около нейната спокойна група, всичко е хаос. Уайтхук се издига наполовина от водата, за да зареди главата си на друг мъж. Той отново се изстрелва към небето, след това пада назад, маневриране Pack нарича "обръщане", което прави мъжкия поглед по-голям спрямо съперниците му. След това Уайтхук удари по дългата си челюст по водата, отново се счупи и направи още едно обръщане.
"Уау! Той трябва да е полицейският служител, главен придружител", казва Пак. "Обикновено има един човек в тези шушулки, който прави повечето от показването."
„Това е неговият начин да я покаже - и неговите конкуренти - неговата енергия и сила“, добавя Херман. "Вероятно е той също да плува най-близо до нея и да я пази, да държи останалите мъжки далеч."
"Смятаме, че женските избират конкретен мъж", казва Херман, "но ние не знаем това със сигурност и не знаем какви мъжки признаци предпочитат жените."
Херман и Пак се надяват да станат свидетели на чифтосване, нещо, което никога досега не е виждано в гърбати китове. Техният голям стремеж би уредил някои от най-основните въпроси за естествената история на вида. Ако женските избират своите партньори, както подозира Херман, наблюдаването на чифтосването на китовете може да разкрие кои мъже са най-привлекателни за женските. Учените подозират, че най-големите, най-силните - и следователно сред най-старите - мъжки в състезателен шушул най-вероятно ще успеят в чифтосването. В миналото такива големи китове може би са били основни цели за ловците, което може да помогне да се обясни защо популацията на гърбавите китове е намаляла толкова бързо през миналия век.
Стоях с струпване на туристи на скала над канала Ауау и гледах как гърбиците се чупят във водите отдолу. Невероятно, като се има предвид тяхната маса и обем, те сякаш висяха над морето, преди да се ударят назад. При всяко дръзко нарушение гледахме китове, ахнали, смеещи се и ръкопляскащи. Горбатите изглежда също се забавляваха, като на пръв поглед потвърждаваха описанието на Херман Мелвил в Moby-Dick като „най-игривите и лекомислещи от всички китове“.
Humpbacks са сред най-големите създания в света. Възрастните тежат до 50 тона и растат толкова дълго, колкото 50 фута (впечатляващо, но само половината от дължината на сините китове). Подобно на повечето "велики китове" или тези, които са по-дълги от 30 фута, те са членове на семейството на Baleen, което означава, че те захранват масивните си тела чрез филтриране на крилски крил и малки риби през чинии, наречени baleen, които висят от горните им челюсти. Те прекарват по-голямата част от годината, като се хранят в студени, богати на плячка води в северния и южния океан. (Тази година гърбиците бяха открити за север от Аляска в морето Бофорт за първи път, вероятно поради климатичните промени, казва Фил Клафам, експерт по китове в Националната администрация за океани и атмосфера или NOAA.)
Когато дойде време за размножаване, гърбаците правят най-дългите миграции на всеки бозайник - 5000 мили или повече един път - пътувайки от полюсите към тропиците само за шест седмици. Около 5000 гърбаци се събират от Хаваите всеки размножителен сезон, който продължава от декември до май. Други места за размножаване са в топлите крайбрежни води на Австралия; Фиджи, Тонга и други острови в Южен Тихи океан; източното и западното крайбрежие на Африка; Западната Индия; и тропическите части на Америка.
Фотозаписите на гърбични вълнички, които са събрани от други екипи от изследователи на гърбици по света, както и от Херман и Пак, разкриха по-голяма степен на гъвкавост в скитанията на китовете, отколкото се предполагаше преди. Вместо да се насочат на север към Аляска от Хаваите, някои китове преминават през Тихия океан и се озовават в Япония. И изследователите следят някои китове толкова дълго, че са виждали млади телета да растат и имат собствени телета. Започвайки на около 5-годишна възраст, жените раждат на всеки две до три години. Бременността продължава близо година, а телетата кърмят около десет месеца. Майката и прасецът пътуват до местата си за хранене, пътуване, което учи телето на годишния маршрут на миграция.
Дори мъжки гърбици са по-пестеливи и социални, отколкото може да предполага номадският им начин на живот. По време на размножаването и храненето мъжките понякога образуват временни съюзи, а понякога и двата пола работят заедно, за да се хранят с риби. "Те са интелигентни същества", казва Херман.
Херман следи за гърбиците на Хаваите от 1975 г. Това беше годината, когато „някой ми спомена, че е виждал гърбици тук, в офшорки, което беше истинска изненада“, спомня си той на борда на Kohola II . (Името на лодката е хавайската дума за гърбица.) „И така, съпругата ми и аз наехме хеликоптер. От въздуха забелязахме няколко шушулки. Никой не знаеше, че в тези води до нашия доклад е имало гърба.“ Последното споменаване на гърбаците на Хаваите беше десетилетия по-рано. Толкова много животни са били заклани, че са изчезнали от местните води.
Хълмовете бяха почти преследвани до изчезване. Събрани по ограничен начин от крайбрежните народи в продължение на хиляди години, те се превръщат в основна цел за търговските китолози през 1800-те. Китовото масло беше толкова високо ценено, колкото днес петролът. Северният десен кит е бил почти изтребен (тъй като северните десни китове, Eubalaena glacialis, плуват след като са били убити, китолозите твърдят, че видът е "десният кит" за лов). А новият технологичен напредък - кораби с парово захранване и експлозивни харпуни - направи възможно китоловците да ловят ефективно гърбици. Търсенето нараства по време на Първата световна война, когато европейските армии използват глицерин от масло от китов за производство на взривни вещества. Търговските китолови се преместват в места за хранене близо до Антарктида, където всяка година в огромни количества се събират гърбаци, сини, кичоли, перки и сеи. Китовете започват клане, което продължава до 1948 г., две години след като е създадена Международната комисия по китолов (IWC) с 15 държави-членки за регулиране на реколтата на китовете.
Въз основа на записите за китолов, учените изчисляват, че китоловните държави (предимно САЩ, Великобритания, Норвегия и Австралия) са убили над 250 000 гърбави кита през 20-ти век. Някои популации бяха толкова намалени, че много учени се опасяваха, че никога няма да се възстановят. През 1966 г. IWC прие световен мораториум върху търговския лов на гърбати китове, забрана, която Съветският съюз игнорира в продължение на седем години. Фил Клафам на NOAA изчислява, че до 1973 г. броят на оставените гърбици може да е бил „в ниските хиляди“, намаляващ от половин милион или повече.
През 1986 г., когато почти всеки вид китове се носеше близо до изчезване, IWC разшири мораториума до всички търговски китолов. Само малки общности, които традиционно зависят от китово месо, като крайбрежните инуитни народи на Аляска и Гренландия, могат да убиват ограничен брой животни. Норвегия и Исландия отхвърлиха цялостната забрана; те ловуват предимно кинки, вид, който китовете игнорират в миналото поради малкия си размер. През последните години Япония ловува минки, сперматозоиди, сейни, перки и китове на Брайд съгласно IWC регламент, който позволява на правителствата да вземат китове за научни изследвания.
Като цяло мораториумът на IWC за лов на китове се счита за една от най-успешните мерки за опазване на 20-ти век. Поне някои популации на сиви, брайдски, сини, носовиди, сеи и перки са стабилни или нарастващи. Северният десен кит обаче все още не се е възстановил, а популацията на сивите китове в северозападната част на Тихия океан наброява по-малко от сто. Днес световната популация на гърбати китове възлиза на около 70 000.
Позовавайки се на възстановяване на гърбичното население, японската агенция по рибарство миналия ноември изпрати своите китоловни кораби до Южното океанско светилище на Антарктида, за да вдигне до 50 гърбаци годишно. През декември, след протести в световен мащаб, тя отлага лов (виж страничната лента на страница 60).
Някои експерти по гърбаците изтъкват, че не е необходимо да се убиват китове, за да ги изучават. „Опитваме се да сложим лице на всеки гърбав кит“, казва Пак. „Ние изграждаме индивидуалните житейски истории на всеки, който виждаме - с кого прекарват времето си, кога имат телета, къде пътуват“.
На борда на Kohola II, Pack каишки на шнорхел и маска и се изкачва във водата. В една ръка той тотално износена видеокамера; с другата ръка той се отправи към района, където шушулката изчезна. На около пет фута от мястото, той ни дава палец нагоре, след което се гмурва надолу, за да се присъедини към китовете.
След няколко минути, Pack изскача на повърхността и сигнали да бъдат взети. "Те са на път нагоре", казва той, докато Херман помага да го изтегли.
Капвайки от гмуркането си, Пак обяснява това, което видя по-долу: "НС е на около 80 фута надолу, а Уайтхук е точно под нея, преследвайки натрапници. Това е класическо поведение на охраната на половинката. Той прави големи удари с гръдните си перки, ако има някой се приближава до нея и ако предизвикател се приближи от фронта, той я напуска и прави атака с глава. Той веднъж се измъкна назад, за да замахне с опашка при втори ескорт, след което той се отклони до нея и издуха линейна пътека с балончета. Веднага след това тя започна да изплува и всички следваха. "
Повечето от жестоките битки сред мъжете се водят под вода. Някои битки са смъртоносни, казва Пак; очуканото тяло на един мъж е намерено близо до състезателна шушулка преди 12 години. Мъжките се придвижват напред с отворени челюсти, за да изтрият или одраскат съперник, използват главите си като оръжейни овни или се бият един с друг с гръдните си перки и макари.
Когато шушулката се издига в канала, двама състезатели сочат кръв от неравномерните си челюсти. Техните наранявания не ги забавят; те се потопят обратно в сбиването. Уайтхук разбива кит отляво с долната си челюст, разбива друг с гръдната си перка, след това ракетите на небето, докато други се разбиват и се издигат, за да се измъкнат от пътя му. Още едно пръскане от духалото му толкова близо до лодката, че над нас се настанява фина мъгла.
"О, страхотно, китов сопол на обектива на камерата ми", промърморява един от екипажа.
Уайтхук продължи да проявява смелостта си, но поведението му беше ли прелюдия към чифтосването? "Искаме да знаем", казва Херман. "Пътувахме с много, много конкурентни шушулки и двамата сме отишли във водата и ги заснехме след дълбоко гмуркане. Но това поведение, което сте виждали днес: означава ли, че тя ще избере Уайтхук за нея" половинка? Или това означава, че той вече се е свързал с нея? Не знаем. Предполагаме, че той е този, когото тя предпочита, тъй като тя му позволява да остане с нея. Може би един ден ще имаме късмет. "
Вирджиния Морел е писала за индийците Зуни, климатичната наука и гну за Смитсониан .
