Две десетилетия циркова палатка стоеше в покрайнините на Уако, Тексас, недалеч от мястото, където се сближават реките Боске и Бразос. Но истинското привличане на слонове беше отдолу: колумбийските мамути, все още запазени в смъртната им поза, повече от 60 000 години, след като водни води ги оставиха заровени в кал.
Свързано съдържание
- Хората са били в Арктика 10 000 години по-рано от мисълта
Националният паметник на мамота Вако, неговите циркови изкопи, заменени с климатично заслон и посетителски център, се превърна в един от най-новите национални паметници на страната през юли. Първите намеци за гробището на Ледниковата епоха са открити случайно през 1978 г., когато двама 19-годишни деца, които търсят стрели по протежение на сухо речно корито, откриват кости на мамут. Те алармираха палеонтолози от университета в Байлор, разпалвайки разкопки, които дават изненадващо богати находки. В рамките на десетилетие 16 колумбийски мамута бяха разкрити и издигнати от земята в гипсови якета. Втора фаза разкри още шест мамута, камила и зъб на саблезъба котка.
Депозитът е уникален, тъй като запазва стадо за разсадници - най-малко шест възрастни женски и десет непълнолетни, които загинаха заедно в едно събитие. За разлика от местността „Мамут на горещите извори“ в Южна Дакота, където над 60 непълнолетни и юноши колумбийски мамути се сринаха до смърт в продължение на много години, сайтът Waco е свидетел на едно-единствено катастрофално събитие. А липсата на стрели и други археологически останки предполага, че костите не са куп палеоиндийски останки - това беше масов гроб от природно бедствие.
Как - и кога - умреха животните? Нови изследвания откриха вероятен отговор в утайките, които са заграбили съществата. Документът, който наскоро беше публикуван в Квартални изследвания, заключава, че първоначалните 16 мамути от стадото вероятно са стояли във влажната, пясъчна утайка в близост до вливането на двете реки, когато удари буря. С нарастването на водните води животните може да са били в капан между реката и стените на дерето. С височина от 12 до 14 фута и тегло от седем до осем тона, колумбийските мамути не бяха точно пъргави. Може би не можаха да се изкачат по стръмните склонове, за да избягат навреме. Някои може би дори са били хванати в калта. Други мамути изглежда са загинали в подобна буря, докато посещават същия район години по-късно.
Гробището на мамутите, превърнато в разсадник на мамутите, е обявено за национален паметник през юли 2015 г. (с любезното съдействие на Националния паметник на мамота Вако) 
Първоначалният разкоп се съхранява под опаковки, докато част от мястото не бъде дарена на град Вако. (Доминик Дж. Циринсионе, любезното съдействие на националния паметник на Мамот Вако) 
Костното легло съдържа колумбийски мамути в масов гроб. (Courtesey на Националния паметник на Мамут Waco) 
През 1993 г. мястото е просто открита изкопна яма, но местните защитници набират над 4, 5 милиона долара за изграждането на постоянен подслон над костите. (Доминик Дж. Циринсионе, любезното съдействие на националния паметник на Мамот Вако) 
Кости на мъжки бик на мамут (С любезното съдействие на националния паметник на мамута Вако) 
Изследователите изкопават и измерват костите на мамут. (Доминик Дж. Циринсионе, любезното съдействие на националния паметник на Мамот Вако) 
Мястото е открито от двама 19-годишни деца, които ловуват стрели. (Доминик Дж. Циринсионе, любезното съдействие на националния паметник на Мамот Вако) По-ранните дати на въглеводороди предполагаха, че основното събитие за убиване на мамути се е състояло преди около 29 000 години. Но геологът Лий Норт и неговите съавтори установяват, че масовата смърт всъщност е била много по-рано - преди около 66 000 години. За да направят това, те използвали техника за запознанства, известна като оптично стимулирана луминесценция, или OSL, която измерва времето, откакто минералната проба е била последно изложена на слънчева светлина или силна топлина. Новата дата попада в особено хладен период, когато тревите в централния Тексас бяха с около седем градуса по-студени, отколкото са днес.
Разликата може да изглежда малка, но в продължение на много години по-хладните средни температури могат да повлияят на валежите, почвените условия и дори растежа на животните. Това би могло да помогне да се обясни защо колумбийските мамути - вид, по-добре адаптиран към топла среда от вълнестите мамути - изглеждат малко зашеметени и леко недохранени в Уако. „Може би това е, защото беше доста по-студен период и те се мъчиха малко“, казва Норд за Smithsonian.com. Състоянието на животните придава достоверност на новата дата - в края на краищата би било по-трудно да се обясни защо животните са в лошо здраве, ако умират през по-топъл период преди 29 000 години.
Въпреки че изглежда, че мамутите са умрели за броени минути, изкопаването на изкопаемите находища от частни ръце към националния паметник е започнало десетилетия. Първоначалните разкопки бяха държани под обвивка, а през 1996 г. собственикът на земя на име Сам Джак МакГласон дари своята част от обекта на град Вако. Чрез подаръци и покупки университетът Baylor придоби още 100 декара около вкаменелостите. В средата на 2000-те местните защитници сформираха фондация Waco Mammoth и събраха над 4, 5 милиона долара за изграждане на постоянен подслон над костите. Докато две оферти за превръщането му в Национална паркова служба спряха в Конгреса, сайтът се превърна в напълно действаща туристическа атракция от само себе си. По времето, когато американският министър на вътрешните работи Сали Джуъл посети обекта за официалното му посвещение през октомври, тя каза, че това е като да бъде представен „национален парк в кутия“.
„Да накараш някой да се почувства свързан с бучка кости е предизвикателство“, казва Райгън Кинг, мениджър на сайта, за Smithsonian.com. „За хората е важно да разберат не само как са умрели тези животни, но и как са живели.” За щастие на Кинг, сайтът Waco хвърли светлина върху неуловимия социален живот на мамути, които сякаш се скитаха в стада, подобно на тези на съвременните- ден африкански слонове.
Досега са разкопани само два и половина декара на обекта. Кинг се надява бъдещите посетители да станат свидетели на палеонтология в действие, тъй като потенциалът за нови открития е „наистина, наистина добър.“ В бъдеще, казва Кинг, посетителите може дори да могат да наблюдават музейните работници, които премахват вкаменелостите на мамут на място лаборатория.
Грег Макдоналд, старши уредник по естествена история в Националната служба за паркове, се съгласява, че има голям потенциал за допълнителни изследвания. Той казва на Smithsonian.com, че строителните работници удрят костите, когато поставят основи за постоянното убежище за копаене, а вкаменелостите сякаш се размиват от земята всеки път, когато има дъждовна буря. На следващо място, изследователите се надяват да открият само защо сайтът е бил толкова привлекателен за праисторическите животни.
„Аз съм музей на музея и обичам монтирани скелети, но една от причините, поради които попаднах в услугата„ Парк “, е, че можем да предоставим по-широк контекст, за да видите нещо в първоначалното си положение, което губите, след като го извадите от земята ”, казва Макдоналд. „Мисля, че хората в Уако имат с какво да се гордеят.“
