Преди няколко седмици писах за приготвянето на суши у дома и споменах, че се разстроих, когато всичко, което можех да намеря в хранителния магазин, беше имитация на васаби. Реших да потърся малко повече информация за зелените неща и разбрах, че има някои интересни характеристики, които не очаквах.
Васаби ( wasabia japonica ) е братовчед на хрян; и двете са коренища (кореноподобни стъбла) в семейството на горчицата. Пресният уасаби е изключително нетраен, което обяснява популярността на имитациите. (Версията, която купихме беше комбинация от хрян, горчица и хранителни оцветители.) Освен това е много скъпа.
Допълнителни изследвания разкриха, че макар васаби да е люта, не е същата пикантност, която се получава от капсаицина, източника на топлината в лютите чушки. Докато капсаицинът предизвиква усещане за парене на езика и в устата, когато се яде, активните съставки в уасаби, изотиоцианати, влияят повече на носните проходи.
Оказва се, че уасаби е нещо повече от аромат на суши. Мястото му в суши културата се корени във факта, че уасаби се смята, че има антимикробни свойства, които могат да намалят риска от хранително отравяне - хубаво богатство при консумация на сурова риба. Проучванията показват, че коренът на васаби, както и листата, могат да забранят растежа на бактерии, които причиняват хранително отравяне.
Съединенията в уасаби също могат да помогнат на учените да разработят ново лечение на болка. Изследователи от Калифорнийския университет в Сан Франциско изследвали изотиоцинатите във васаби, които предизвикват реакция на TRP рецепторите в нервните клетки на езиците и устата ни. Тези рецептори в крайна сметка са отговорни за изпращане на сигнал за болка до мозъка. Един от учените, Дейвид Юлий, развъжда мишки, на които липсва един тип TRP рецептор и установява, че мишките не реагират на съединения, които съдържат изотиоцинати. Юлий също има доказателства, че рецепторът е отговорен за възпалението. Лекарство, което блокира този рецептор, може би може да бъде мощно обезболяващо средство.
Но потенциалната полезност на wasabi не спира дотук. Японски учени впрегнаха острата му миризма, за да създадат прототип на димна аларма за хора с увреден слух. Алармата пръска екстракт от уасаби в стаята, когато се открие дим. В предварително проучване 13 от 14 тествани субекти се събудиха в рамките на две минути след задействането на алармата - един се събуди за 10 секунди. Друг участник заяви, че алармата му напомня за лошо преживяване на суши.
