В сравнение с други планети в Слънчевата система, нашата единствена светеща лунна кълба изглежда бледа. Сатурн може да има до 62 луни. Юпитер може да има 67. Дори Марс има две луни, Фобос и Деймос. Така че изглежда странно, че Земята има само една луна. Но новите изследвания предполагат, че може би не винаги е било така. Земята може да е имала няколко луни, които в даден момент са се сривали заедно, за да образуват сегашния ни небесен приятел.
Дълги години изследователите вярваха в нещо, наречено „гигантско въздействие” на Луната, съобщава Сара Каплан за The Washington Post . Идеята е, че голяма протопланета, наречена Тея, се блъсна в Земята преди около 4, 4 милиарда години, събаряйки облак с размери на луната, който в крайна сметка се сля в любимия ни сателит. Но през последните 20 години изследователите започват да се съмняват в тази идея - особено след като лунните скали, събрани от мисиите на Аполон, са химически подобни на Земята. Ако имаше влияние върху Тея, изследователите биха очаквали там да има химически следи и от мистериозната планета.
Новото проучване, публикувано в списанието Nature Geosciences, предлага различен модел. Те изпълниха над 1000 симулации, моделиращи това древно въздействие, които предполагат, че вместо един гигантски сблъсък Земята може да е имала много по-малки. Всяко от тези по-малки въздействия би изхвърлило земни остатъци, които биха могли да се слеят в луна.
„Нашият модел предполага, че някога древната Земя е била домакин на поредица от луни, всяка от които се е образувала от различен сблъсък с прото-Земята“, казва съавторът Хагай Перец от Израелския Технион. „Вероятно е такива луни по-късно да бъдат изхвърлени се сблъскали със Земята или помежду си, за да образуват по-големи луни. "
Според Каплан около 20 лунници вероятно се комбинират, за да образуват настоящата луна. Докато идеята, която стои зад теорията за много луните, съществува от 80-те години, симулациите на изследователските екипи демонстрират за първи път, че процесът би бил възможен.
„Виждаме, че многобройните въздействия ще имат голяма вероятност да се изгради луна с подобен състав на Земята“, казва съавторът Ралука Руфу пред Ian Sample от The Guardian . „С 20 удара ще отнеме около 100 милиона години, за да се изгради Луната.“
Но все още има проблеми с хипотезата. Например, казва Каплан, изследователите все още нямат съгласуван модел за това как 20-те мини-луни биха се слели в един свръхмесец.
Изследователите може да получат още няколко улики за образуването на Луната по-късно през 2017 г., обаче, когато Китай се опитва да върне първите скали на Луната след приключването на мисиите на Аполон през 70-те години, съобщава Sample. "Ако имахме повече лунни проби, това би било много полезно", казва Руфу на Sample. „Едно гигантско въздействие би трябвало да създаде по-хомогенна скала, но според нашия сценарий очаквам съставът да варира в различните региони.“
Но лагерът с гигантски удари все още не е готов да се преобърне. През ноември изследователите предложиха нов модел на гигантското въздействие в списанието Nature . В този сценарий те предполагат, че въздействието между Земята и протопланетата изпарява добра част от всяка от тях, смесвайки ги и правейки подобни техники. Въздействието също наклони Земята, като пусна сезонното колебание в орбитата си и го изпрати да се върти невероятно бързо за няколко милиона години.
Колкото и да е формирана луната, това трябва да е било необичайно събитие. Сред всички луни в Слънчевата система, стабилизиращият ефект, който нашата Луна има върху планетата, е уникален. Може би в крайна сметка нашият небесен приятел не е толкова скучен.
