Лас Вегас, Невада, не е град, който веднага свързвам с динозаврите. За да се съди по билбордовете по Interstate 15, приближаващ се до града, игрални автомати, стриптийз клубове и изпълнения на комедианти е това, което градът представлява. Но, колкото и странно да изглежда, в Лас Вегас има природонаучен музей, а малката сграда е дом на едни от най-лошите динозаври, които съм виждал.
В изпълнение на Природонаучния музей в Лас Вегас се чувства по-малко като истински музей и по-скоро като кабинет на любопитството, събран заедно от планините за таксидермия и антропологични предмети. Лъв, блъскащ се върху кичещ гну, посреща покровители по главния коридор, а стъклен калъф показва колекция от африкански церемониални маски, без да предоставя културен контекст на предметите. Разпръснатите кости на китове и модели от акули в натурален размер украсяват близката галерия за морски живот и въпреки факта, че Лас Вегас няма непосредствена връзка с човешкия произход, галерия отдолу представя серия от смущаващо неточни ранни човешки манекени. „Люси“ със сигурност заслужава по-добро. Но не бях там за стаята с трофеи от пълнени бозайници или експоната на египетските гробници. Бях дошъл за динозаврите.
Наистина ужасен Deinonychus, изложен в Музея по естествена история в Лас Вегас. (Снимка от автора) Първото нещо, което видях, като влязох в галерията за праисторически живот на семейството на Енгелстад, беше изключително зверски Дейноних . Замазан с пера, сърповидният хищник изглеждаше така, сякаш е бил препънат и пернат за някаква ранна креда. Въпреки че многократно съм схващал, че има твърде много голи динозаври в книги, филми и музейни експонати, това лошо същество ме накара да преразгледам настояването си по този въпрос. Не е чудно, че някои хора смятат, че пернатите динозаври изглеждат глупаво - когато са възстановени без внимателно позоваване на живи птици, някои пухени деинохозаври наистина напрягат нашата любов към динозаврите.
Няколко други същества, като братовчедът ни, подплатен с платно Dimetrodon и модел на изчезналия кит Zygorhiza, обитават залата, но динозаврите получават най-добрите сметки. Почти всички са скулптури или аниматроника. Кафяв хереразавр, изглеждащ с допинг, кляка в ъгъла на един експонат, споделяйки малко прилика с действителния хищни динозавър, а посетителите могат да натиснат бутон, за да направят морска пяна зелена Allosaurus отдолу неефективно. Наблизо малка глутница от Troodon позира, за да прогони гнездящ бозайник и макар да се разочаровах, че тези динозаври не са перообразни, погледът назад към ужасния Deinonychus ме накара да почувствам, че може би е най-добре да оставим тези динозаври без оперение. Грандиозният център е диорама на онова най-известно лице: Трицератопс срещу Тиранозавър . Динозавърът с рогати орнаменти непрекъснато дрънкаше и хъркаше, а тиранозавърът - скорошен получател на механична хирургия, основан на квадратния разрез в дясната му страна - беше готов да зарежда.
Не можах да разбера какъв е смисълът на експоната. Дисплеите предоставиха минимум образователни лакомства, като например разликата между динозаврите с „птичи бедра“ и „гущер“, но не видях никой от посетителите да погледне на другите панели. Чудовищните динозаври сякаш говорят сами, поне с помощта на бутони. Вкаменелости почти липсваха от залата. Няколко изолирани плочи за динозаври бяха разпръснати през залата и малък стъклен калъф съдържаше един-единствен прешлен от Камаразавър, но това беше почти всичко. (Има още един дисплей за яйцата на динозаврите, но тази част от стаята беше толкова слабо осветена, че не можах да прочета обяснителните панели или да видя яйцата.) Друг експонат, относно променящия се пейзаж на Невада, отбеляза, че времето на динозаврите е слабо известен в Невада, а праисторическата зала със сигурност е свидетелство за това.
Има повече от един начин за показване на динозаври. Не всеки музей трябва да бъде Националният природонаучен музей на Смитсониан или Американския музей по естествена история. Има толкова много истории, които да разкажат за живота на динозаврите - как те растат, ядат, бият се, размножават се и други - че малките регионални музеи имат достатъчно възможности да покажат аспекти на биологията на динозаврите, които могат да бъдат пропуснати в известните изкопаеми зали на по-големи, по-стари институции. А местните музеи могат да играят важна роля за показване на части от местната геоложка история, които може да са скрити в колекции другаде. Но палеонтологичната зала на музея по естествена история в Лас Вегас се чувства по-скоро като туристически капан, населен от нискокачествени динозаври, представени без никаква обединяваща история или цел. Динозаврите имат какво да ни кажат за еволюцията, изчезването и миналите светове и е срамно да ги гледат като на обикновени чудовища, създадени да реват по команда.
