Пчелите мегахили или пчелите за рязане на листа са самотни същества с ясно изразени гнездови навици. За разлика от медоносните пчели, които се събират в големи кошери с кралици и работници, членовете на семейството на мегахилите гнездят сами в малки, естествени кухини, които подравняват с листа и листенца. Но в полетата на Аржентина наскоро екип от изследователи се натъкна на нещо странно: мегахиле гнездо, направено изцяло от пластмаса.
Между 2017 и 2018 г. изследователите са установили 63 гнезда за капани в земеделските земи в Сан Хуан. Според Мишел Стар от Science Alert, гнездата за капани се състоят от дълги кухи тръби - подобни на пчелните хотели, които можете да купите, за да примамите самотни видове пчели във вашия задния двор. Учените ежемесечно проверяваха гнездата, за да проследят какъвто и да било прогрес на сградата и в крайна сметка записаха само три гнезда. Двама принадлежали към вида Megachile jenseni Friese ; клетките на гнездата на гнездата, където са положени яйцата, са направени от венчелистчета и кал. Клетките на другото гнездо са конструирани изключително от пластмаса, пише екипът в списание Apidologie .
Това необичайно гнездо се състоеше от три клетки, съставени от пластмасови парчета, които бяха нарязани на продълговати и кръгли форми - точно както мегахилните пчели обикновено правят с листа. Първите две клетки са конструирани от светлосиня пластмаса, която сякаш идва от пазарска чанта. Третата клетка беше направена от по-дебела, бяла пластмаса. Една клетка съдържала мъртва ларва, една е останала незавършена, а едната изглежда е приютила ларва, която е нараснала до зряла възраст и е напуснала гнездото.
Изследователите не са напълно сигурни кой тип пчела е построил пластмасовата обител, но подозират, че това е Megachile rotundata, вид, който е бил наблюдаван на мястото за проучване и за което преди е известно, че използва пластмаса, докато конструира клетките си. В действителност, проучване от 2013 г. установи, че пчелите M. rotundata в Торонто са включили нарязани парчета пластмасови торбички в гнездата си, докато видът Megachile campanulae, който изгражда гнездата си от растителни и дървесни смоли, изработва клетки от разплод от строителен уплътнител. Но изследователите зад новия доклад твърдят, че са документирали първия известен екземпляр от пластмаса, използван за изграждане на цяло пчелно гнездо.
Какво означава това за бръмчащите същества, не е ясно. От една страна, това предполага, че във време, когато пчелите по света преживяват тревожен спад, някои видове успяват да се адаптират към променящата се среда. „Замяната на естествените материали с пластмаса може да се появи в отговор на ограничаване на наличието на растителност в полетата, което може да бъде пряко свързано с използването на хербициди“, пишат авторите на изследването. Синтетичните материали могат дори да дадат някои предимства пред естествените; например, че са известни врабчетата и финките, които вкарват цигарите в лигавицата на гнездата си като средство за предпазване от паразитни акари.
Но като цигарите, пластмасовите парчета също могат да причинят вреда на животните, които ги използват. Няма доказателства, че пчелите изяждат синтетичните материали, вградени в гнездата им, но микропластиците - малки фрагменти, които се откъсват от по-големи парчета - са известни с това, че заплашват широк спектър от морски животни, дори тези, които не поглъщат пластмасата директно. Холис Уудърд, ентомолог от Университета на Калифорния Ривърсайд, Уудърд Лаборант, казва на Сара Гибънс от National Geographic, че са необходими още изследвания, за да се разкрие въздействието на пластмасовата употреба на пчелите. Но тя подозира, че ефектите не са напълно полезни.
„Мисля, че наистина е тъжно“, казва Уудърд. „Това е още един пример за широко разпространената употреба на материали, които се оказват на места, на които не ги възнамеряваме.“
