От зората на историята човешките общества приписват свещен статут на определени места. Райони като погребения на предци, храмове и църковни дворове са получили защита чрез табу и религиозна вяра. Тъй като много от тези места се управляват внимателно в продължение на много години, се появи интересен страничен ефект - местата често запазват повече от своето естествено състояние, отколкото околните райони, използвани за селско стопанство или обиталище на хора. В резултат на това те често се наричат "свещени природни обекти".
Днес, тъй като много други природни местообитания са се влошили, изследователите по целия свят са все по-заинтересовани от ролята на тези обекти в опазването на биоразнообразието. Повечето световни системи на вярвания, включително християнството, дават места на свещен статут. В Средиземноморска Европа, например, основите на църквите - с техните свързани древни дървета - са се превърнали в важни свещени природни обекти.
Един от най-добрите примери е в планинския регион Епир в северозападна Гърция. В общините Загори и Коница почти всяко село има една или повече свещени горички. Тези места са защитени чрез религиозни системи от вярвания в продължение на стотици години.
Горите са или защитни гори, които се намират нагоре от селото, или групи от зрели дървета, заобикалящи отдалечени църкви, паметници или други произведения на религиозно изкуство. Дейности като рязане на дървета или паша на добитък са забранени или строго регламентирани на тези места (и неспазването на тези забрани понякога е довело до отлъчване).
**********
Наскоро проучваме тези гръцки свещени природни обекти като част от нашия проект SAGE (SAcred Groves of Epirus). Нашият екип искаше да разбере, използвайки строг изследователски подход, дали тези обекти са по-биоразнообразни от другите горски територии и, ако да, какви уроци могат да научат природозащитниците от това.
За целта нашата международна и мултидисциплинарна група наскоро приключи първото в света системно разследване на твърденията, че зоните, запазени като свещени природни обекти, са по-биоразнообразни за различни видове растения и животни.
За нашето наскоро публикувано проучване избрахме осем SNS в Епир, които покриха широк спектър от условия на околната среда. Всяка от тях беше тясно съчетана с близката несакрална "контролна" гора, която се управляваше конвенционално - понякога чрез естествено възстановяване. След това направихме подробна инвентаризация във всеки обект на осем различни групи организми. Те варираха от гъбички и лишеи, през тревисти и дървесни растения до нематоди, насекоми, прилепи и пасирани птици.
Установихме, че свещените природни обекти наистина имат малко, но устойчиво предимство на биологичното разнообразие. Това се изразява по много начини, най-ясно чрез наличието на по-различни общности от видове сред свещените горички, отколкото в контролните места (това явление е известно като бета разнообразие).
Групата с най-значително по-голямо биоразнообразие в свещените природни обекти, отколкото в контролните места, са гъбичките. Те често растат в мъртва дървесина или стари дървета, които обикновено се отстраняват в конвенционално управляваните гори. От видовете пасеринови птици (група, включваща много птичи птици), които на европейско равнище имат специално природозащитно значение, открихме два пъти повече видове в свещените природни обекти, отколкото в контролните обекти.
Тъй като тези свещени места често са доста малки, често се казва, че ползите от опазването им са незначителни. Но открихме, че влиянието на размера е сравнително слабо - дори малките свещени места могат да играят значителна роля в опазването на биоразнообразието.
**********
Но свещените места на Епир сега са в опасност. Правилата, които свързват убеждението и опазването, че някога защитените обекти са станали трудни за прилагане, поради промяната на населението и използването на земята. Стойността на горите, които предпазват от свлачища и наводнения, вече не се признава.
Стойността на свещените природни обекти не е само върху земята, която е свещена, тези места могат да действат като ядро, около което биоразнообразието може да се разшири. В Епир горите се регенерираха около много от обектите, които изследвахме през последните 70 години, въпреки хората, които обработват земята. Трябва да се отбележи, че това може да увеличи рисковете като пожар, тъй като гъстата млада средиземноморска гора е много запалима.
Очевидно вече добре запазените обекти са от голямо значение за околната среда в целия свят. Следователно следващата стъпка е свързването на тези обекти в конвенционални схеми за опазване. Но жизненоважно е подобни стратегии да са тясно приведени в съответствие с културния статус на природните забележителности. Местните общности често са силно мотивирани да поддържат свещените си сайтове и свързаните с тях системи от вярвания, но липсват ресурси за това. Напълно съвместният подход между специалистите по опазване и местните общности би могъл да предложи решение, което запазва както биоразнообразието, така и местните културни ценности.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Джон Хели, професор по горски науки, университет Бангор
Джон Халей, професор по екология, университет в Янина
Калиопи Стара, докторантура, Университет на Янина
