Докато работя над тази история от майския брой на Smithsonian за онколога Брайън Друкер и откритието му преди 10 години за пробив на лекарство за хронична миелоидна левкемия, бях поразена от следния пасаж:
Мейфилд каза, че за неговия ген BCR-ABL се казва: „Имах мутацията на G250E - имам мутацията на G250E - затова станах устойчив на Gleevec.“
Забележката му прозвуча като нещо от машина на времето, програмирана за години или десетилетия от сега, когато хората ще говорят безсмислено за своите смъртоносни генетични мутации и за лекарствата, които ги стимират. Това е образ, който Друкер често си представя. "В не твърде далечното бъдеще", пише той, когато приема наградата Lasker-DeBakey, "клиницистите ще могат да анализират подробно туморите на хората за молекулни дефекти и да сравнят всеки човек със специфични, ефективни терапии, които ще дадат траен отговор с минимална токсичност. "
Гени, генетични мутации, насочени лекарства, токсичност, молекулни дефекти, ензими, стволови клетки, хромозоми, тирозин кинази (и това са само примери за този един рядък рак) --- съвременната медицина става все по-сложна, тъй като научаваме повече за какво ни прави зле. Това само ще стане по-сложно с течение на времето, а лекарите не винаги имат време за дълги обяснения.
Това е само още една причина, поради която всички се нуждаят от солидна основа в науката, и още една причина да се притеснявате, когато четете истории за това как научното образование се пренебрегва или активно се подкопава.
Не очаквам, че науката в гимназията ще поддържа някой подготвен за това, когато им бъде поставена диагноза някаква болест 40 години по-късно --- внуците все още ще обясняват медицински теми след посещенията на лекарите на бабите и дядовците си за десетилетия напред, но добро основата на науката носи определено ниво на комфорт, което позволява на човек бързо да се образова, когато възникнат нови теми.
Но когато хората не могат да разберат собствените си медицински проблеми, тази неграмотност е само още една бариера пред получаването на необходимите грижи. Проучванията са установили, че тези хора са по-склонни към по-лошо здраве, по-малко вероятно да използват превантивни грижи, както и по-вероятно да бъдат хоспитализирани и да имат лоши резултати. Едно проучване дори установи по-високи нива на смъртност сред възрастни хора с ниска медицинска грамотност.
Националната фондация за безопасност на пациентите изчисли през 2007 г., че ниската здравна грамотност струва на САЩ от 106 милиарда до 236 милиарда долара всяка година . (И технологиите може да не са толкова полезна помощ, колкото бихме искали.) С увеличаването на разходите за здравеопазване всяка година, справянето с този проблем изглежда като не-разумен.
