Убийствени семейни вражди, автомобилни катастрофи, случайни отравяния - това е още един ден в слънчева Калифорния за планинските лъвове в Малибу.
Свързано съдържание
- Калифорнийска магистрала може да получи надлез само за пума
- Кугарите оцеляха при изчезването на плейстоцена, защото те ще ядат почти всичко месно
- Пантери във Флорида, подпомогнати от Тексас Котки
На февруарска сутрин в грапавите планини на запад от Лос Анджелис, точно около реката, откъдето заснеха телевизионното предаване „MASH”, биологът Джеф Сикич насочва антената си към поляна на чапарала между две скалисти оголвания. Той не може да види котетата на планински лъв, за които сензорите му предполагат, че са преметнати над прясно убиване на елени, но почти сигурно се вглеждат право в него само от футболно игрище.
Въпреки че определено са близо до тримесечните й бебета, местонахождението на мама остава загадка, което не е рядко срещана ситуация за Сикич. Световноизвестният експерт по големи котки и „специалист по улавяне“ следи планинските лъвове в планината Санта Моника за Националния парк от 2002 г. и той ги е виждал само в редица пъти.
„Никога не ги виждам, но те знаят, че сме тук“, казва Сикич, който също е проследил пуми в Перу, тигри в Суматра и леопарди в Южна Африка. „Планинските лъвове са неуловими същества. Те са изключително трудни за изучаване. "
Тези планински лъвове трябва да обмислят да направят нещата малко по-лесни за Сикич и неговите колеги - техните изследвания може да са единствената надежда на големите котки за дългосрочно оцеляване. Приблизително планинската верига с площ от 300 квадратни мили, която лъвовете наричат у дома, е обгърната от две от най-натоварените магистрали в света, Маршрут 101 и I-405, както и предградията на Лос Анджелис на юг и изток, бреговата линия на Тихия океан до на запад и селското стопанство на равнината Окснард на север. Самата гама е осеяна с ранчови домове, кръстосани от натоварени магистрали като известния Mulholland Drive и посещавани от милиони туристи, колоездачи и конници годишно.
Тези предимно човешки граници блокират всякакви нови лъвове да влязат в Санта Моникас, като същевременно осуетяват постоянните опити на младите млади мъже да напуснат, според забележителен документ, публикуван на 14 август в списанието Current Biology .
Най-драматичните открития на изследването дават категорични доказателства за инбридинг и шокираща водеща причина за смъртта: порочни убийства от котка на котка. Повечето от починалите млади мъже, които не са били управлявани от коли, са жертви на възрастни мъже от един до двама, които управляват целия диапазон, което от време на време означава, че младежите са убити от собствените си бащи. Работата на Сикич по локализиране на телата разкри, че смъртоносните удари обикновено се състоят от една захапка до върха на черепа.
Допълнително усложнява главоблъсканицата, проучването е първото, което документира как отровата, насочена към плъхове, се оказва смъртоносна за планинските лъвове. „Това е сапунена опера, когато попаднете в драмата с лъвовете“, казва Сикич. "Цялото нещо е необичайно."
И най-видимата история на успеха, хронифицирана от хартията, изобщо не е история на успеха. Така нареченият „холивудски лъв“ успя да премине през двете главни магистрали до Грифит парк, но това е задънена улица, без да се виждат жени.
Планински лъв вдига поглед от ядене на мулета в държавния парк Malibu Creek. (Национална паркова услуга) 
Млад планински лъв хапе в мулен елен в държавния парк Малибу Крик. (Национална паркова услуга) 
Близкия план на коте от планински лъв. (Национална паркова услуга) 
Планински лъв в Малибу, радващ се на високия живот. (Национална паркова услуга) 
Планински лъв взима котешка дрямка в пристройка в яз. Чатсуърт. (Национална паркова услуга) 
Със сини очи и големи лапи, котешко планинско лъвче се наклонява в Калифорния. (Национална паркова услуга) 
Биологът от Националната паркова служба разглежда добре зъбите на планински лъв. (Национална паркова услуга) 
Дистанционна камера улови планинския лъв, известен като P12, единственият новодошъл в планината Санта Моника от 2002 г. (Национален парк услуга) 
Прочутият „холивудски лъв“ се лекуваше от болестта на кожната болест, вероятно причинена от отрова за плъхове. (Национална паркова услуга) 
Панделки от асфалт минават през каньона на Либерти, мястото на предложен коридор за диви животни. (Национална паркова услуга) Въпреки че е най-широкото сухоземно бозайник на западното полукълбо, сравнително малко се знае за поведението на планински лъвове, дори когато хората постоянно пречат на естественото им местообитание. Докато Сикич и Райли не започнаха изследването си през 2002 г., никой не знаеше дали планинските лъвове дори живеят в Националната зона за отдих на планините Санта Моника, регион с площ 154 000 акра се счита за най-големият градски парк в Америка. Службата на националните паркове притежава само 15 процента, като около половината е частна собственост, една четвърт е собственост на държавните паркове в Калифорния, а останалата част е оборимано място за запазено открито пространство и друга употреба на земята.
След като следват близо три дузини лъвове през годините, учените смятат, че във всеки даден момент в обхвата се намират около 10 до 15 независими лъва, включително обикновено двама възрастни мъже, шепа възрастни жени и подрастени от двата пола, но без да се брои всякакви котенца. Те знаят, че доминиращите мъжки са склонни да използват целия диапазон в някакъв момент от живота си и че по-възрастните мъже предпочитат да се придържат към периферията на района, по същество криейки се от алфа котките. Но тайните продължават да съществуват: През януари коте беше убито по време на пресичането на Kanan Dume Road в Малибу и то очевидно идва от възрастна жена, непозната на изследователите.
Подобна информация идва чрез различни радио-яки, от високотехнологичното GPS разнообразие до нискотехнологичните, но често по-надеждни УКВ излъчватели. За да облече големите котки, Сикич използва предимно примки за крачета, което намира най-малко травматичния вариант. „Привилегията ни е да работим с тези животни, затова е наша отговорност да гарантираме, че е безопасно и етично“, казва той. И все пак примките могат да бъдат предизвикателство: „Опитваме се да накараме животно, което преплува 300 мили, за да стъпи в зона с размерите на чиния за вечеря.“ Той използва котешко масло, есенция от скункс и други трикове от търговията, за да примами лъвовете. Накрая той ще наеме клетки или кошове.
Получените в резултат точки от GPS данни от 60 000 плюс предлагат богата представа за поведението на лъвовете в Малибу, включително веднага очевидния факт, че те всъщност не са заинтересовани да се занимават с човечеството. Големите котки се придържат към зоните на дивата природа в 98% от случаите и не е имало нито един инцидент, когато тези лъвове действат агресивно към хората.
„Дори в градската среда те се държат като лъвовете в по-естествени райони“, казва Сикич, отбелязвайки, че котките дори се отклоняват от голф игрищата, очевидно осъзнавайки, че това са развити зони. Това е отлична новина за 35 милиона годишни посетители, които се стичат в този популярен парк, който се гордее с над 500 мили пътеки - въпреки че по-голямата част от посетителите се придържат към плажовете в Малибу.
По-младите лъвове, изследващи краищата на гамата, понякога се вмъкват в градския пейзаж. Единият стигна до 2-ра улица и Уилшър в град Санта Моника през май 2012 г., преди да бъде прострелян и убит от полицията, когато стрелата за успокоителни се оказа неефективна. Новото проучване показва, че подобни инциденти са аномалии. И въз основа на анализ на повече от 450 убийства на пума - 95 процента от които са били мулените елени, в които са били хвърлени койоти, миещи мечки, язовци и други животни - лъвовете в Малибу изглежда не преследват домашни любимци, както се съобщава в други американски градски пустини.
Планинските лъвове ще пленят животни, така че Националната паркова служба работи със собствениците на земи и ги насърчава да се сдобият с кучета пазачи, наред с други стратегии да пазят лъвовете далеч. Но регионът вече не е дом на много истински ранчове, така че няма много обществени вълнения срещу усилията за защита на хищник, който хората някога са ловували като неудобство. Холивудският лъв - с когото Сикич се присъедини през март 2012 г. - дори е своеобразна икона, като многократно забива международни заглавия.
Най-новата новина обаче беше, че холивудският лъв е страдал от мъжки кожни болести, предизвикан от поглъщането на отрова от плъх, по-специално антикоагуланти дифацинон и хлорофацинон, които се използват в много от капаните за стръв, обичайно наблюдавани около жилищни и търговски разработки. Най-вероятно котката е преследвала нещо, което е яло отровни плъхове - два предишни лъва са умрели, след като са яли койоти, които са погълнали отрова от плъх. „Знаем, че се движи нагоре по хранителната верига“, казва Сикич и добавя, че се надява местните власти да приемат забрани за определени отрови, за да предотвратят бъдещи смъртни случаи.
Мъжки планински лъв със спортна яка. (Национална паркова услуга) 
Биологът от Националната паркова служба Джеф Сикич държи проследяваща антена в планината Санта Моника. (Мат Кетман) 
Данните за проследяване показват широкия обхват на планински лъв, известен като P1. (Национална паркова услуга) Генетично ситуацията е бавна катастрофа. "Нашите лъвове са доста в капан тук, което не е добре", казва Сикич. „В крайна сметка инбридингът ще доведе до нисък брой сперматозоиди и няма повече размножаване.“ Известен на учените като пума конколер, планинските лъвове се наричат още пуми, пантери и пумари. Страхът е, че планинските лъвове в Санта Моника ще се изправят пред същото затруднение, което техните братовчеди на Флоридската пантера са правили през 80-те години на миналия век, когато инбридинг сред 25-те останали индивида е довел до свити опашки, размахана козина и дупки в сърцата. Природозащитниците въведоха планински лъвове от Тексас във Флорида през 1995 г., за да разнообразят генофонда и да помогнат за спасяването на популацията на пантера.
По подобен начин новото проучване представя възможна сребърна подплата за лъвовете от Санта Моника, въпреки че може да отнеме малко злато, за да я превърне в реалност. Освен холивудския лъв, само още един новодошъл го направи през 101 от 2002 г. насам. Мъжът влезе в част от гамата, която имаше женски лъвове и можеше да се размножава. Въз основа на резултатите изглежда, че малка част от генетичното разнообразие върви дълъг път.
Това засилва случая с коридор за диви животни между планинската верига и Сими Хилс на изток; Сикич и неговият екип твърдят, че това би осигурило критична връзка с други лъвски популации. Проектът би струвал милиони долари и много политически капитал, но би могъл да гарантира, че тези лъвове продължават в бъдещето.
„Похарчихме милиони и милиони долари, за да запазим земя в планините Санта Моника“, казва Сет Райли, водещият автор на изследването, от Националната паркова служба. „Това ли ще отпадне, поне от гледна точка на планински лъв, ако не разрешим проблема със свързаността?“
Националната паркова служба не е разрешена да лобира, но може да представи доказателства в подкрепа на определени позиции. „Разрешено ни е да установим нужда“, заяви регионалният говорител на службата Кейт Куйкендал. „Ние смятаме, че това е установено от проучването и изследването: необходимостта от коридор за дивата природа.“
Екипът казва, че техният документ предлага някои от първите конкретни данни в подкрепа на вече предложен надлез в каньона Либърти. Тук коридорът за дивата природа би могъл да свърже изолираните планински лъвове с групи толкова далеч, колкото и експанзивната Национална гора Лос Падрес, която се разпространява от северен окръг Лос Анджелис до Биг Сур. Такъв проект може да се превърне в горд символ на това как дивата природа може да оцелее в един от най-натоварените и най-населените градове в света, но досега той е бил в застой поради липса на финансиране и политическа подкрепа.
Преди четири години цената на квадратен тунел от 13 до 13 фута под магистралата се оценяваше на около 10 милиона долара, отбеляза Райли, докато стоеше поглед над каньона на Либърти и гледаше хиляди автомобили, които се извиваха на 101. Това разходите вероятно са се повишили оттогава, така че наскоро той започна проучване, заплатено от консервацията на планините Санта Моника, за да анализира текущите разходи, както и възможността за надлеза, което също ще бъде от полза за кабаците, койотите, елените и други същества които процъфтяват в района.
„Не са ви необходими толкова много успешни събития за генетична миграция, за да направите голяма промяна, но имате нужда от някои“, казва Райли. Той цитира изследване на модели за размножаване от генетици от UCLA и UC-Davis и друга скорошна книга, която предполага, че един мигрант на поколение може да е достатъчен.
За разлика от много хора в неговото положение, Райли, който започна кариерата си, проследявайки миещи мечки във Вашингтон, окръг Колумбия, не е от онези учени, които ще кажат, че най-добрите хищници трябва да бъдат спасени, за да защитят цялата екосистема, защото той наистина не знае какво би да се случи, ако един ден планинските лъвове нямаше. „Ние всъщност не знаем всички техни роли в екосистемата“, казва той. "Но това не е експеримент, който искаме да проведем."
Вместо това той взема много по-идеологически поглед върху ролята си за спасяването на вида. „Моята работа е да защитавам ресурсите в тези паркове за бъдещите поколения“, казва той на шофирането обратно към кабинета си на номер 101. „Хората се интересуват от открити пространства и се грижат за дивите създания в тях. Ако дойде денят, когато загубим последния планински лъв в планината Санта Моника, ще бъде тъжен ден. "
