Когато става въпрос за революционни изобретения от 20 век, електрическите перални машини са точно там с автомобили и персонални компютри. С натискането на един бутон, пране, което веднъж е взело повече от четири часа за почистване, е намалено до 40-минутен автоматизиран процес. Някои икономисти дори приписват спестяването на време на уреда да ускори нарастването на жените в работната сила през 50-те години на миналия век, тъй като домашните производители внезапно са били освободени да предприемат други занимания.
Но за цялото си необходимо удобство конвенционалната пералня остава до днес технология, изискваща ресурси, която изисква до 55 галона вода на товар и електричество, за да загрява водата. Нито дори е най-ефективният метод за премахване на петна. „Машинно пране е като да се опитвате да почистите дрехите си, като го къпете“, обяснява Джонатан Бенджамин, дългогодишен ръководител на индустрията и ръководител на операциите на Xeros Cleaning в Северна Америка. "Не цялата мръсотия се измива, тъй като някои от тях просто се преместват във цялата тази вода."
От 2010 г. стартиращият в Обединеното кралство представи на няколко пазара радикална, почти безводни машина, която уж оставя дрехите по-чисти, докато използва 72 процента по-малко вода, като намалява разходите за енергия с 47 процента. Системата за почистване на Xeros, открита в избрани атлетични клубове, почистващи препарати и хотели Hyatt, прави това чрез смяна на вода за миниатюрни пластмасови топчета, специално проектирани за поемане на мръсотия директно - и следователно по-ефективно - от плат.
Химикът от университета в Лийдс Стивън Бъркиншоу първоначално разработва найлоновия полимерен материал като средство за пренасяне на багрила върху тъкани. Обръщането на процеса, според него, ще изтегли петна от тъкани в материала. Той започна да се опитва с найлонови полимери, които притежават присъща полярност, която ги прави магнит за петна. Ето защо дрехите, изработени от найлон, обикновено остават мръсни дори след няколко цикъла на пране. Издръжливите найлонови полимерни топчета, създадени от Burkinshaw, са формулирани с полимерни вериги, които се отделят леко при наличие на влажност, което позволява петна да се абсорбира и фиксира в сърцевината им.
Оттам Xeros е основан, за да включи свойствата за събиране на петна от мъниста в търговско жизнеспособно устройство, което функционира подобно на традиционните перални машини. След няколко прототипа, инженерите успяха да усъвършенстват лесна за работа система, която включва зареждането само с чаша вода, заедно с малко количество почистващ препарат, преди да започне цикъл на измиване. След като се активира, машината пуска водата, почистващия препарат и полимерните зърна в камерата за пране. Най-голямото предизвикателство, казва Бенджамин, беше разработването на механизъм за премахване на мъниста преди цикъла да спре и дрехите да бъдат извадени. „Прекарахме много време, за да установим оптимален размер и форма за мънистата, както и механиката за вкарването им и излизането от машината“, добави той.
Екипът в крайна сметка се спря на това, което той описва като техника за разделяне „барабан в барабан“, при което топчетата се завъртат в дупки, разположени по повърхността на въртящия се барабан и се изпомпват обратно в отделение за съхранение, за да бъдат използвани повторно. Докато процесът премахва около 99, 95 процента от безопасното, нетоксично мънисто, то оставя след себе си около десетина или повече парчета, които могат да бъдат събрани с помощта на вакуумна пръчка. Найлоновият полимер, който има капацитет за съхранение на прах от около 100 цикъла на натоварване (или около шест месеца употреба за типично семейство), също може да бъде рециклиран, тъй като материалът се използва при производството на табла за автомобили.
Освен че е щадящ околната среда и портфейла, Бенджамин изтъква, че тестовете са показали, че процесът не само премахва повече замърсявания, но и запазва целостта на дрехите ви по-добре от обикновеното машинно пране. „Технологията не включва топла вода, която може да повреди дрехите, така че спалното бельо ще продължи по-дълго“, казва той. „Можете дори да миете предмети, които обикновено не можете, като напъхани животни с големи размери.“
Компанията се надява версията за домашни уреди да бъде готова за пазара на дребно след около две години.
