Всяко голямо пътуване заслужава голям финал - а за космическия кораб Касини този завършек е точно зад ъгъла. През септември той ще се сблъска със атмосферата на Сатурн и ще бъде унищожен. Междувременно е планирано да завърши поредица от драматични гмуркания между планетата и нейните пръстени. И както Ian O'Neill съобщава за Space.com, тази последователност на дръзки ходове вече е започнала.
Защо първо да се гмурнете към Сатурн? За НАСА въпросът е не в театъра, а в науката. Занаятът, който е пътувал през Сатурн от 1997 г., има една последна мисия: Съберете възможно най-много данни за Сатурн за краткия период, който е оставил.
Пръстените на Сатурн отдавна представляват интригуващи мистерии пред учените. Заобикаляйки планетата в ленти, пръстените са направени от милиарди частици лед и скала, които варират от прашни частици до парчета с размер на къщи. Между планетата и пръстените лежи един вид ничия земя, която никога не е изследвана - досега.
По-рано днес Касини отпадна от радиоконтакта, когато се гмурна между планетата и пръстените за първи път. Но това не означава, че не е зает. На своя уебсайт НАСА отбелязва, че корабът ще прави карти на гравитационните и магнитните полета на Сатурн, ще открива потенциални ледени частици на пръстена, плаващи във вътрешността на региона, и ще прави снимки, докато върви. Това е рискован бизнес - така че си струва да се направи в края на дългата мисия на занаята.
O'Neill съобщава, че учените от НАСА се надяват, че най-ценната наука, събрана в цялата мисия, може да бъде намерена по време на тази серия от крайни орбити. Например, те се надяват да използват данните, за да определят продължителността на един ден на Сатурн - неизвестна досега поради паралелната въртяща и магнитна ос на планетата. Касини вече е предоставил информация, която промени начина, по който учените мислят за ден на Сатурн, и повече информация може да бъде предстои.
Засега учените от НАСА с нетърпение чакат корабът да се върне отново в радиоконтакт. Тези последни гмуркания са само вкус на това, което ще се случи на 15 септември, когато Касини се потопи в Сатурн и заминава завинаги офлайн. Финалът може да е по-сладък - но със сигурност е велик.
