Не само зехтинът е в основата на почти всяко ястие, което идва от Средиземноморието, маслото се използва от културите в региона като измиване на тялото, парфюм, лекарства и течност за лампи. В римската епоха стоката била толкова важна, че зехтинът се събирал като част от провинциалните данъци.
Но точно когато италианците започнаха да мажат маслини, за да извлекат маслото, известно понякога като „течно злато?“ Ново проучване на фрагменти от грънчарство, открити от археологически обект в Кастелучио, село в Апенинските планини в централна Италия, показва, че се добива масло в региона преди около 4000 години. Това изтласква сроковете на производство на зехтин в Италия 700 години по-рано, отколкото се смяташе досега, съобщава Anne Ewbank от Atlas Obscura .
Самата история на откриването на маслото от бронзовата епоха излиза от две десетилетия. Точно тогава археолозите откриха за пръв път фрагментите от буркан в местността Кастелучио. Според прессъобщение, консерваторите от Археологическия музей в Сиракуза събрали около 400 фрагмента, намерени на мястото, за да възстановят 3 и половина фута висок, яйцевиден буркан с процъфтяващ въже. Те възстановиха и два басейна, разделени с вътрешна преграда, както и голяма плоча за готвене от теракота.
„Формата на този контейнер за съхранение и близката преграда беше като нищо друго… намерено на обекта в Кастелучио“, казва историкът Дейвиде Танаси от Университета в Южна Флорида, водещ автор на изследването, публикувано в списанието Analytical Methods . „Имаше подписа на съдове за сицилиански принадлежности, датирани в края на 3-то и началото на II-то хилядолетие пр.н.е. (ранна бронзова епоха). Искахме да научим как се използва, затова проведохме химичен анализ на органични остатъци, открити вътре. "
Използвайки газова хроматография и мас-спектрометрия, екипът откри остатъци от олеинова и линолова киселина, сигнали от зехтин. След това ядрено-магнитен резонанс им помогна да определят възрастта на маслото. „Резултатите, получени с трите проби от Кастелучио, стават първите химични доказателства за най-старото зехтин в италианската праистория“, казва Танаси.
Според Даниел Доусън от Olive Oil Times, буркани за съхранение от 12 и 11 век пр.н.е. в южната част на Италия Козенца и Лече по-рано държат рекорда за съхраняване на най-старите следи от зехтин в Италия.
Докато древното масло е голяма работа за Италия, то е само наполовина по-старо от най-ранната допълнителна девица в света. През 2014 г. археолозите в Израел откриха части от керамика на една миля от град Назарет, в които бяха открити следи от 8 000-годишно маслиново масло, най-старото открито досега.
Макар зехтинът от бронзовата епоха отдавна да е изчезнал и да се разгневи, дори и да оцелее, все още е възможно да опитате някои маслини от далечното минало. Смята се, че маслиновото дърво във Витлеем е на възраст от 4 000 до 5000 години, докато маслиновото дърво на Вув в Крит, както и няколко дървета наблизо, се смята, че са на възраст от 2000 до 3000 години.
