Въпреки името си, войната от 1812 г., поне в Америка, през тази година едва се води. Събитията през 1813 г. също не бяха забележителни. Но в края на лятото на 1814 г. най-известните събития от войната, освен легендарната битка при Ню Орлеан, се случват в съкратен период от само няколко кратки седмици. 200-годишнината от тези събития започва само за няколко кратки дни. Ето как се стига до случилото се, написан от Питър Сноу, автор на току-що издадената история, „Когато Великобритания изгори Белия дом. "
Свързано съдържание
- Британците гледат на войната от 1812 г. по-различно от американците
- Когато Доли Мадисън пое командването на Белия дом
24 август 1814 г. - обед - Бладенсбург, Мериленд
Армия от 4500 британски червени дрехи внезапно се появява в Бладенсбург на източния бряг на това, което днес е известно като река Анакостия. Те са закоравени в битки ветерани, които разбиха армиите на френския император Наполеон в Европа. Робърт Рос е техен генерал, подбуден от огнения адмирал Джордж Кокбърн, който опустошава Чесапийк през последната година.
Тяхната мисия: да дадат на Америка и на нейния президент Джеймс Медисън „добро дружба“ за обявяване на война на Великобритания две години по-рано.
Тяхната цел: Вашингтон, новопостроената американска столица, в отмъщение за уволнението на Йорк (бъдещия Торонто) през 1813 г., когато американските сили опожариха столицата на Горна Канада. Но първо британците трябва да разпръснат американската сила, съставена на три линии на западния бряг на реката. И точно това се случва. Британският кръст и битката при Бладенсбург започва. Американците, главно слабо обучени милиции, водени от изчезващ и некомпетентен командир, бригаден генерал Уилям Уиндер, се сриват пред безмилостния тъпан на британските ветерани. "Направихме фина измама от него", казва един млад милиционер от Балтимор. Само храбростта на военноморския комодор Джошуа Барни и неговите хора в третата американска линия спасява САЩ да претърпят едно от най-срамните поражения в младата си история. Но те също са затрупани и до късния следобед пътят към Вашингтон е широко отворен.
Гравиране, изобразяваща превземането на Вашингтон, окръг Колумбия, от британците, първоначално публикувана на 14 октомври 1814 г. (Изображение: Библиотека на Конгреса) 24 август 1814 - 20:00 - Вашингтон, окръг Колумбия
Британската армия се разхожда в изоставен град. Армията на Мадисън се е изпарила. Президентът е избягал през Потомак във Вирджиния. Съпругата му, фееричният Доли Медисън, откровено отказва да напусне Белия дом, докато тя не контролира премахването на портрета на Джордж Вашингтон от стената на трапезарията. В бързането си да заминат, тя и слугите на Белия дом напускат масата за вечеря, определена за президента и неговите гости.
9 вечерта
Рос и Кокбърн са уволнени, когато се приближават до столицата. Конят на Рос е убит. Това, което следва, е поредица от зрелищни разрушителни актове, които рязко ще разделят мнението в цивилизования свят и дори сред собствения персонал на Рос. Първо, двамата командири нареждат паленето на двете палати на Конгреса. Разкошно обзаведеният Капитолий, проектиран в най-гордия класически стил и завършен от английския архитект Хенри Латроуб, скоро е погълнат от пламъци. Хиляди ценни томове в Библиотеката на Конгреса са унищожени. Английски член на парламента по-късно ще обвини Рос и Кокбърн в това, което дори готите не успяха да направят в Рим.
10 вечерта
Британците намират Белия дом празен. Примамливият мирис на прясно сготвена храна скоро ги кара да седят на масата на Медисън. Те си помагат за печенето на месо в шишчетата и любимото вино на Джеймс Мадисън Мадейра на таблото. Има вкус „като нектар на небцето на боговете“, наблюдава възхитеният Джеймс Скот, главен помощник на Кокбърн. След храненето Скот си помага на една от прясно изпраните ризи на Медисън в спалнята горе. След това Кокбърн и Рос дават заповед да поставят столовете на масата и да подпалят мястото. След броени минути местните жители се сгушват в Джорджтаун и отвъд стават свидетели на унизителната гледка на къщата на президента им. Един от водещите служители на Рос казва, че „никога няма да забрави величието на пламъците“, но изтъква, че смята, че британските действия са „варварски“.
Комикс, изобразяващ падането на Вашингтон, озаглавен „Мади в пълен полет“, отнасящ се до бягството на Джеймс Медисън от горящата столица. (Изображение: Библиотека на Конгреса) 25 август - Сутрин - Вашингтон, окръг Колумбия
Британците продължават да изгарят обществените сгради на Вашингтон с унищожаването на хазната, Държавния департамент и Министерството на войната. Само храбростта на директора на патентното ведомство Уилям Торнтън, който се вози в града и убеждава британските нашественици да не се държат „като турците в Александрия“, спасява Патентното ведомство да не се издига и в пламъци. Огромна дъждовна буря залива горящите сгради и оставя повечето стени да стоят, въпреки че интериорите са изкормени. По-късно през деня Рос решава, че е нанесъл достатъчно щети и изтегля армията си навън.
29 август до 2 септември - Александрия, Вирджиния
Това е кулминацията на една от най-дръзките военноморски операции на всички времена. Флотилия от британски фрегати и други кораби, изпратена до Потомака, за да отвлече вниманието на американците от настъплението на армията към Вашингтон, успява да се ориентира по грозните плитки и котва в една линия със своите пушки, заплашващи проспериращия град Александрия, Вирджиния. Гражданите, напълно незащитени и ужасени от съдбата на Вашингтон на няколко мили нагоре, веднага предлагат да се предадат. Британските условия, издадени от капитан Джеймс Александър Гордън, който заплашва да открие огън, ако условията му не бъдат изпълнени, са сурови. Огромните запаси от тютюн, памук и брашно в града трябва да бъдат натоварени на не по-малко от 21 американски плавателни съда и да бъдат изпратени надолу по Потомака до британския флот в залива Чесапийк. Лидерите на Александрия са съгласни с условията. Те ще попаднат под ожесточена критика от сънародниците си.
От 2 до 11 септември - заливът Чесапийк
Британската армия се оттегля на своите кораби в долния Чесапик. Призоваването на някои офицери, включително Джордж Кокбърн, не успява да убеди генерал Рос незабавно да атакува много по-големия и богат град Балтимор, само двудневен поход на североизток. Тази почивка позволява на удвоимия военен командир на Балтимор, находчивия генерал-майор Сам Смит, да контролира бързите договорености за отбраната на града. Той галванизира населението на Балтимор да копае окопи, изграждайки стени в отговор на вика му, че на Балтимор не трябва да се допуска съдбата на Вашингтон. Масивен флаг, специално изработен от шивачката от Балтимор Мери Пикерсгил, се повдига над Шрифт Макенри, за да вдъхнови гарнизона си да защитава входа на пристанището в Балтимор.
Гравиране, изобразяваща разкъсаните платна на корабите на ВМС на САЩ след битката при залива Платсбург. Въпреки външния си вид, американците излязоха победители, а Платсбург стана повратна точка във войната. (Изображение: © Bettmann / CORBIS) 11 септември - Платсбург, Ню Йорк
Докато Рос най-накрая решава да извърши атака срещу Балтимор, британска армия на 500 мили на север под Генерал Превост претърпява катастрофален обрат в град Платсбург. Превост задържа атаката си върху града в очакване на победа от британския флот във водите на съседното езеро. Но британските кораби са победени от американски фрегати, маневриращи умело на котвите си, а Превост прекратява кампанията си. Новината за Платсбург повдига морала в Щатите след унижението на Вашингтон.
Картина на екшъна в битката за Северна точка от милиционер и художник-аматьор Томас Ръкъл. (Изображение: Thomas Ruckle / Wikimedia Commons) 12 септември - Битката при Северна точка
Британската земя в подножието на полуостров Норт Пойнт и Рос се хвали, че ще яде вечеря в Балтимор. В рамките на два часа британските богатства драматично се обръщат, когато Рос, начело на настъпващите си войски, е смъртно ранен от американски пушка. Друг ирландец, полковник Артър Брук, поема и веднага се сблъсква с американска сила, изпратена от генерал Смит, за да забави британския аванс. Американците се съпротивляват за известно време, но британските числености и строгата дисциплина скоро принуждават врага си към онова, което британците наричат разгром, а американците настояват да бъде бойно оттегляне. Брук и Кокбърн планират да направят нощна атака срещу Балтимор.
Илюстрация на фаталното раняване на генерал Рос на фона на боевете извън Балтимор в битката за Северна Пойнт. (Изображение: Библиотека на Конгреса) 13-14 септември - пристанище Балтимор
Докато Брук напредва, няколко плитки военни британски фрегати и лодки монтират масирана бомбардировка на Форт Макенри, за да наложат навлизането във вътрешното пристанище на Балтимор. Те изстрелват ракети, минохвъргачки и корабни оръдия в крепостта. Интензивността на британския огън подтиква много жители на града да изоставят домовете си, убедени, че крепостта и градът трябва да паднат.
Но постоянният британски морски огън не причинява големи щети или жертви. Британският главнокомандващ военноморските сили изпраща съобщение до Брук, че по-нататъшните боеве ще бъдат безплодни и ще струват твърде много британски животи.
Оглед на бомбардировката на Форт Макенри от британския флот сутринта на 13 септември 1814 г. (Изображение: Библиотека на Конгреса) 14 септември - Балтимор
Обсадата на Балтимор е вдигната. Британската армия се оттегля на своите кораби и бомбардировката на Форт Макенри спира. Млад американски поет и адвокат Франсис Скот Кий, който наблюдаваше бомбардировката от близък кораб, почти отчаяно от оцеляването на форта. Но докато напряга очите си през сутрешната мъгла, той е изумен и възхитен, когато вижда флагът на Мери Пикерсгил, който все още лети над битвите. Изважда от джоба си лист хартия и пише стихотворение, което ще му спечели безсмъртие: „О, можете ли да видите до ранната светлина на зората какво толкова гордо извикахме при последния блясък на здрача?“ Докато британският флот отплава надолу по Чесапийк, един екипаж поглежда назад към големия флаг, летящ предизвикателно над крепостта, и пише в дневника си, че „това беше блестяща гледка за британските моряци.“
