Сред хората, живеещи днес в Южна Африка, най-ранните жители са били Сан (известен като бушмени до ранните европейски колонисти). Археолозите смятат, че първите признаци на Сан културата са се появили преди около 20 000 години. Но сега анализ на органични артефакти от граничната пещера на Южна Африка показва, че произходът на Сан се връща още повече преди поне 44 000 години - и може да представлява най-ранния пример на съвременната култура.
Екип, ръководен от Франческо д'Ерико, археолог от университета в Бордо във Франция, разглежда артефакти в пещерни слоеве от преди около 44 000 до 22 000 години. Те разгледаха модифицирани бивни на брадавица и прасета, назъбени кости, използвани при броене, костни инструменти като шилове, украсени с пигменти, мъниста, направени от щраусови яйца и морски черупки, дървени пръчици за копаене, дървена пръчка, използвана за нанасяне на отрови върху стрелките и бучка пчелен восък, смесен със смола (и вероятно яйце), вероятно използван като лепило при пренасяне. Всички тези артефакти приличат на тези, използвани от хората днес от Сан, съобщават изследователите в Proceedings of the National Academy of Sciences .
Изследователите също така твърдят, че тези артефакти могат да бъдат „може би най-старият екземпляр на съвременната култура.“ Въпреки това много от инструментите в тази колекция се появяват много по-рано от преди 44 000 години. Най-старите черупки от черупки например са на възраст 77 000 години. Използването на червена охра е още по-старо, датира от 164 000 години. Е, какво става?
Миналия месец д'Ерико обясни на Смитсониан, че аспектите на съвременното човешко поведение и култура се появяват рано, но след това изчезват от археологическите записи за десетки хиляди години, преди да се появят отново и да станат постоянна част от човешката култура. Той отбеляза, че най-различни фактори могат да обяснят този прекъснат модел на развитие. Промяната на климата или променливостта на околната среда може да повлияе на човешкото поведение и сривовете на населението може да попречат на правилното предаване на културните иновации на по-късни поколения, каза той. И така, въз основа на тези разсъждения, 44 000-годишните артефакти от Граничната пещера може да се нарекат най-ранният пример на съвременната култура, защото те са най-старият пълен набор от инструменти, които съответстват на тези, които все още се използват от хората днес.
Други археолози не тълкуват археологическия запис по този начин, вместо това виждат по-постепенно, непрекъснато развитие на поведението и културата през последните 200 000 години. Част от несъгласието произтича от факта, че няма общоприето съгласие за дефиницията на това, което представлява „съвременна култура“. Друг проблем е, че възникването на съвременното човешко поведение често се мисли по отношение на когнитивен напредък, така че археолозите трябва също да се споразумеят как такива умствени способности съответстват на материалните артефакти, оставени в археологическия запис. Например, какъв вид познавателно мислене участва в създаването и използването на лък и стрела или колие с мъниста или съхраняване на боя за употреба по-късно? Спори ще останат, докато тези проблеми не бъдат решени.
За по-задълбочен поглед върху проблемите, прочетете „Кога човешкият ум се е развил до какво е днес?“
