Едно от истинските удоволствия от отчитането на науката е слушането на учени да описват водорасли, скали или черни дупки със страст. Те си спомнят за безбройните нощувки в лабораторията по време на дипломирането. Някои са до сълзи припомняйки, когато проблем, който те изследваха, просто има смисъл.
За съжаление, с времето, когато тези интервюта се преведат в новина или статия на списания, много от личните им истории са изгубени. Често журналистите използват 10 процента или по-малко от материала, който събират по време на изследване, за дадена история и толкова интересни и емоционални подробности се губят завинаги в Word документи или mp3-и.
Устните истории са начин да поддържаме тези истории живи и достъпни за обществеността. Те са ценни, защото записват индивидуални спомени на определено място и време. (За пълна дискусия за тяхната стойност и пълен списък на проекти, свързани с науката, вижте „Устна история на американската наука: преглед за четиридесет години“ от Роналд Е. Доел.)
През 20 век в Съединените щати са започнати десетки архивни проекти за устна наука. Повечето, като Laser History Project и Cornell Cold Fusion Archive, са фокусирани върху конкретна ниша. За съжаление много малко аудио файлове от тези проекти са дигитализирани, но много преписи са достъпни онлайн.
Ето три истории, заснети от устната история:
1. Аполон 8 - Проект за устна история на космическия център на НАСА Джонсън
Аполон 11, първата пилотирана мисия за кацане на Луната през 1969 г., може би е Аполон, който всички помнят, но Аполон 8, първото пилотирано космическо пътуване през 1968 г., беше също толкова революционен. „Аполон 8 е на път да напусне, а Аполон 11 е на път да пристигне“, казва бившият астронавт Майкъл Колинс в горния аудио документален филм. „Когато погледнете назад 100 години отсега, кое ще бъде по-важно?“
2. Компютърна етимология - сборник с устна история на компютъра
Много преди iMac компютърът беше човек, който правеше математически изчисления. Но до 30-те години на ХХ век учените си въобразяват и създават механични компютри. Според изобретателя електронния цифров компютър, Джон Винсент Атанасов (1903-1995 г.), „от 1932 г. нататък наричахме тези неща компютри - просто позволихме на контекста да се разграничи дали компютърът е човек или машина“.
3. Twin Study - Проект за устна история на човешката генетика
Виктор Маккусик (1921-2008) се счита за бащата на клиничната медицинска генетика, на използването на генетиката за диагностициране и лечение на заболяване. Той цитира престой в Обща болница в Масачузетс със стрептококова инфекция като начало на пътя му към медицината: „Бих се превърнал в адвокат, ако не беше микроаерофилният стрептокок“, каза Маккусик на лента. Екологичен фактор, добави той, тъй като законът призовава за брат му близнак Винсент, който по-късно става правосъдие на Върховния съд в Мейн.
- от Джоузеф Капуто
