През нощта в неделя през май 1935 г. Виктор Лустиг се разхождаше по Бродуей по горната западна страна на Ню Йорк. Отначало агентите на Тайните служби не можеха да са сигурни, че това е той. Сеняха го със седем месеца, старателно се опитваха да научат повече за този загадъчен и глупав мъж, но току-що порасналите му мустаци ги зарязаха за миг. Когато вдигна кадифената яка на палтото си Честърфийлд и ускори темпото си, агентите се вмъкнаха.
Заобиколен, Лустиг се усмихна и спокойно подаде куфара си. „Гладко“ - така го описа един от агентите, като забеляза „жив белег“ на лявата си скула и „тъмни, изгарящи очи“. След като го преследваха години наред, те щяха да видят отблизо човека, познат като „Графа“, прозвище, което си спечелваше за своя жив и светски начин на поведение. Имаше дълги бакенбарди, наблюдавани агенти и "перфектно маникюрирани нокти." При разпит той беше спокоен и настроен. Агентите очакваха куфарът да съдържа прясно отпечатани банкноти от различни серии на Федералния резерв или може би други инструменти на търговията с фалшифициране на милиони долари на Lustig. Но намериха само скъпи дрехи.
Най-после извадиха портфейл от палтото му и намериха ключ. Те се опитаха да накарат Лустиг да каже за какво става дума, но графът сви рамене и поклати глава. Ключът отведе агенти до метрото на Таймс Скуеър, където отвори прашен шкаф, а вътре в него агенти намериха 51 000 долара в фалшиви сметки и плочите, от които бяха отпечатани. Това беше началото на края за човека, описан от New York Times като „Д. Герой на Филипс Опенхайм в плътта ”, кимване на популярния английски романист, най-известен с „ Голямото имперсониране ” .
Агентите на Тайните служби най-накрая имаха един от най-големите световни самозванци, искан в цяла Европа, както и в Съединените щати. Той бе натрупал богатство в схеми, които бяха толкова велики и чужди, малцина си мислеха, че някоя от жертвите му някога може да бъде толкова лековерна. Той беше продал Айфеловата кула на френски търговец на скрап. Той беше продал „кутия за пари“ на безброй алчни жертви, които вярваха, че измишльотията на Лустиг е в състояние да отпечата перфектно копие от 100 долара. (Полицията отбеляза, че някои „умни“ комарджии в Ню Йорк са платили 46 000 долара за един.) Той дори е измамил някои от най-заможните и опасни мафиоти - мъже като Ал Капоне, които никога не са знаели, че е бил измамен.
Сега властите нямаха търпение да го разпитат за всички тези дейности, плюс възможната му роля в няколко скорошни убийства в Ню Йорк и стрелбата на Джак „Legs“ Diamond, който нощуваше в хотелска стая надолу от залата от Лустиг през нощта той беше нападнат.
- Графа - каза един от агентите на Тайната служба, - вие сте най-гладката измамница, която някога е живяла.
Графът любезно се размърда с усмивка. "Не бих казал това", отговори той. "В края на краищата ме излъга."
Въпреки че е бил обвинен в многобройни притежания на фалшиви валути и табели, Виктор Лустиг все още не е свършил играта с измама. Той е държан в Федералния щаб за задържане в Ню Йорк, за който се смята, че е „доказателство за бягство“ по това време и е насрочено да се съди на 2 септември 1935 г. Но служителите на затвора пристигат в килията му на третия етаж този ден и са смаяни, Графът беше изчезнал на бял свят.
Роден в Австро-Унгария през 1890 г., Лустиг, владеещ няколко езика и когато реши да види света, той си помисли: Къде е по-добре да печелите пари от борда на океанските лайнери, пълни с богати пътешественици? Очарователен и настроен на млада възраст, Lustig прекарваше време в разговори с успешни бизнесмени и определяне на потенциални оценки. В крайна сметка разговорите се насочиха към източника на богатството на австриеца и с неохота щеше да разкрие - с най-голяма увереност - че използва „кутия за пари“. В крайна сметка той щеше да се съгласи да покаже измишльотата насаме. Той просто се случи да пътува с него. Приличаше на багажник на параход, изработен от махагон, но снабден със сложни печатни машини вътре.
Лустиг ще демонстрира касата с вмъкване на автентична стодоларова банкнота и след няколко часа „химическа обработка“ той извади две на пръв поглед автентични стодоларови сметки. Той нямаше проблеми да ги прекара на борда на кораба. Не мина много време, докато заможните му нови приятели ще попитат как те също биха могли да влязат във владение на касичка.
Неохотно отново графът би обмислил да се раздели с него, ако цената е правилна и не беше рядкост няколко потенциални купувачи да наддават един срещу друг в продължение на няколко дни в морето. Люстиг беше, ако не друго, търпелив и предпазлив. Обикновено той ще се раздели (в края на пътешествията) с устройството за сумата от 10 000 долара - понякога два и три пъти повече от тази сума. Той щял да опакова машината с няколко стотиндоларови сметки и след като всички подозрения в последната минута бяха разсеяни чрез успешни пробни проби, графът щеше да изчезне.
Lustig, прословутият фалшификатор, през 1937 г. (© Bettmann / CORBIS) 
Айфеловата кула в експозицията Universelle, Париж, 1889 г. (© CORBIS) 
Дори Ал Капоне, на снимката тук да играе карти с американския маршал Хари Лаубенхаймер, попадна в една от схемите на Лустиг. (© Bettmann / CORBIS) До 1925 г. обаче Виктор Лустиг е насочил вниманието си към по-великите неща. След като пристигна в Париж, той прочете вестникарска история за ръждясалата Айфелова кула и високата цена на нейната поддръжка и ремонт. Парижани бяха разделени в мнението си за структурата, построена през 1889 г. за изложението в Париж и вече десетилетие изминала предвидения й живот. Мнозина смятат, че неземната кула трябва да бъде свалена.
Лустиг измисли плана, който ще го превърне в легенда в историята на хората. Той изследва най-големите търговци на метален скрап в Париж. Тогава той изпрати писма по фалшиви канцеларски материали, твърдейки, че е заместник-директор на Ministere de Postes et Telegraphes и поиска срещи, които, според него, може да се окажат доходоносни. В замяна на подобни срещи той поиска абсолютна дискретност.
Той взе стая в хотел de Crillon, един от най-високите хотели в града, където провеждаше срещи с търговците на скрап, казвайки им, че е взето решение да се вземат оферти за правото на събаряне на кулата и да се притежават 7 000 тона метал. Лустиг наемаше лимузини и даваше обиколки на кулата - всичко, за да разбере кой дилър ще направи идеалната марка.
Андре Поасон беше сравнително нов за града и Лустиг бързо реши да се съсредоточи върху него. Когато Поасън започна да го пиперва с въпроси, Лустиг примамва примамката си. Като държавен служител, каза той, той не печели много пари, а намирането на купувач за Айфеловата кула беше много голямо решение. Поасон малко. Той беше в Париж достатъчно дълго, за да знае какво получава Люстиг: Бюрократът трябва да е легитимен; кой друг би се осмелил да търси подкуп? Поасон би платил на фалшивия заместник-директор 20 000 долара в брой, плюс допълнителни 50 000 долара, ако Лустиг можеше да се увери, че неговата е печелившата оферта.
Лустиг осигури 70 000 долара и след по-малко от час той беше на път за Австрия. Той изчака историята да се прекъсне с възможно описание и скица на самия него, но това никога не се случи. Поасон, страхувайки се от неудобството, което такова разкритие ще нанесе върху него, реши да не съобщава за измамата на Лустиг.
За Лустиг никоя новина не беше добра новина: Скоро се върна в Париж, за да опита още веднъж схемата. Но, винаги предпазлив, графът заподозря, че един от новите търговци на скрап, с които се е свързал, е уведомил полицията, затова е избягал в Съединените щати.
В Америка Люстиг се върна към лесното събиране на касичката. Той прие десетки псевдоними и издържа на своя дял от арестите. В повече от 40 случая той победи рапа или избяга от затвора, докато чака изпитание (включително същата тази окръг Лейк, щата Индиана, затвора, от който Джон Дилинджър се беше забил). Той измами шериф в Тексас и окръжен събирач на данъци от 123 000 долара данъчни постъпления с гамбита на парите, а след като шерифът го проследи в Чикаго, графът заговори за изход от неприятности, обвинявайки шерифа в неопитността му в експлоатацията машината (и връщане на голяма сума пари, които биха се върнали да преследват шерифа).
В Чикаго графът каза на Ал Капоне, че му трябват 50 000 долара, за да финансира измама и обеща да изплати на гангстера удвои парите си само за два месеца. Капоне беше подозрителен, но предаде парите си. Лустиг го прибра в сейф в стаята си и го върна два месеца по-късно; измамата беше ужасно погрешна, каза той, но беше дошъл да изплати заема на гангстера. Капоне, облекчен, че измамата на Лустиг не е пълна катастрофа и впечатлен от неговата „честност“, му връчи 5000 долара.
Люстиг никога не е възнамерявал да използва парите за нещо друго, освен за да спечели доверието на Капоне.
През 1930 г. Лустиг влиза в партньорство с химик от Небраска на име Том Шоу и двамата започват истинска фалшифицираща операция, използвайки чинии, хартия и мастило, които подражават на малките червени и зелени нишки в реални сметки. Те създадоха сложна система за разпространение, за да изтеглят повече от 100 000 долара на месец, използвайки куриери, които дори не знаеха, че се занимават с фалшиви пари. По-късно същата година, тъй като добре разпространените сметки на всяка деноминация се въртяха в цялата страна, Тайната служба арестува същия тексаски шериф, Лустиг, който беше измамен; те го обвиниха в предаване на фалшиви сметки в Ню Орлиънс. Законодателят бил толкова вбесен, че Лустиг му предавал фалшиви пари, че давал на агентите описание на графа. Но това не беше достатъчно, за да не се задържи шерифа от затвора.
Докато месеците минаваха и все повече фалшиви сметки, струващи милиони долари, продължиха да се въртят по банки и писти, Тайната служба се опита да проследи Лустиг. Те се спрягаха на сметките като "пари на Лустиг" и се тревожеха, че могат да нарушат паричната система. Тогава приятелката на Лустиг - Били Мей, разбра, че той има афера с любовницата на Том Шоу. В пристъп на ревност тя направи анонимно обаждане в полицията и им каза къде е отседнал графът в Ню Йорк. Федералните агенти най-накрая го откриха през пролетта на 1935г.
Докато чакаше процес, Лустиг закачливо се похвали, че никой затвор не може да го задържи. В деня, преди да започне съдебният му процес, облечен в затворници и чехли, издадени от затвора, той изработи няколко спални бельо в въже и се измъкна през прозореца на Федералния щаб за задържане в долния Манхатън. Предполагайки, че е миец на прозорци, той небрежно избърсваше прозорци, докато блещукаше по сградата. Десетки минувачи го видяха и явно нищо не си помислиха.
Един месец по-късно графът е заловен в Питсбърг и се призна за виновен по първоначалните обвинения. Осъден е на 20 години в Алкатраз. На 31 август 1949 г. New York Times съобщава, че Емил Лустиг, брат на Виктор Лустиг, е казал на съдия в съд в Камдън, Ню, че скандалният граф е починал в Алкатраз две години преди това. Това беше най-подходящо: Виктор Лустиг, един от най-невероятно цветните мошеници в историята, успя да премине от тази земя, без да привлече никакво внимание.
Източници
Статии: "Графът" Изземване Барес на фалшиви пари кеш, " Вашингтон Поуст, 14 май 1935 г." "Граф заловени тук с Богус 51 000 долара ″ Ню Йорк Таймс, 14 май 1935 г. Чикагска трибуна, 14 май 1935 г. „Графът избяга от затвора на листово въже“, „ Ню Йорк Таймс“, 2 септември 1935 г. „Графът направи свои пари“, от Едуард Радин, St. Petersburg Times, 20 февруари, 1949. "Как да продадем Айфеловата кула (два пъти)" от Ерик Дж. Питман, weirdworm.com. „Граф Лустиг“, Американското нумизматично дружество, Смешни пари, http://numismatics.org/Exhibits/FunnyMoney2d. "Робърт Милър, мошеник, федерален затвор в бягство", Чикагска трибуна, 2 септември 1935 г. "Знае 40 затвора, " Брой "отново пада в тоалети", " Вашингтон пост", 26 септември 1935 г. От 1947 г., “ New York Times, 31 август 1949 г.
Книги: доктор Филип Х. Мелансън, Тайната служба: Скритата история на враждебната агенция, Carroll & Graf, 2002.
