За ценителите на дрехите през 1920 г. това трябва да изглежда като чудо: мъжки костюми в избор от 50 различни стила за едва 60 цента всеки (около 7, 66 долара днес). Нещо повече, когато един костюм се изцапа, лесно можете да го почистите - с гума.
Бяха пристигнали хартиени дрехи, до голяма степен внесени от Германия и Австрия, където недостигът на вълна и други материали бе подтикнал нейното развитие. Това вече беше уловено в Италия и Турция, както и в Англия, която все още се възстановяваше от последиците от войната. Както Вашингтон, окръг Колумбия, Evening Star съобщи, в Лондон се продават костюми, произведени от Германия, за еквивалента от 46 цента до 1, 95 долара, а при сегашния валутен курс, човек може да си купи нов костюм всяка седмица от годината за по-малко от единичен вълнен костюм от британски произход би му струвал.
Преди САЩ да влязат във войната срещу Германия през април 1917 г., американски вестници и списания се възхищаваха на възхитени статии за изобретателността на страната в разработването на заместители на всички видове суровини. Немската дума ersatz за „заместител“ или „заместване“ беше въведена в ежедневния американски речник.
През януари 1917 г. Ню Йорк Сън отбелязва, че германците са създали хартиени конци за изработка на „чували и чанти, пояси, облекла, престилки, работни облекла“, както и рокли и други дрехи. „Изобретателите са открили начин да дадат на„ хартиената кърпа “голяма устойчивост на влага“, добавя докладът, отговаряйки на един очевиден въпрос за съзнанието на читателите. Други статии отбелязват, че германците са направили части от военни униформи от хартия, включително тези, носени от техните пилоти и екипажи на подводници.
Въпреки това, което скептичните читатели вероятно са предположили, облеклото не е направено чрез просто залепване на листове хартия. Както обяснява търговското издание Paper, най-разпространеният метод е бил „нарязването на хартията на тесни ленти и усукване на тези ленти върху вретена“ за тъкане на прежда. Преждата може да бъде вплетена в плат върху стан, подобно на традиционните влакна.
След края на войната през ноември 1918 г. хартията е обявена за универсален универсален материал, идеален за възстановяване на опустошената от битки Франция и Белгия. Това включваше водоустойчив корпус, изработен от картон и други хартиени изделия. „Такива жилища са с намаслена хартия вместо стъклени прозорци. Те ще бъдат поставени заедно с винтове, изработени от дървесна целулоза “, съобщава„ Ню Йорк Сън “през февруари 1919 г.„ Маси, столове и други парчета мебели сега се правят от хартия. Дори кухненските прибори са така конструирани. "
Предимството на хартиените продукти не беше само в това, че те могат да бъдат произведени евтино; те също бяха по-леки за превоз. Нещо повече, въпреки че страни като Германия и Австрия бяха в състояние отново да внасят вълна след войната, нямаше достатъчно от нея, за да обиколи. Дори САЩ, износител на вълна, се сблъскаха с недостиг, отчасти защото толкова голяма част от материала беше отклонен, за да направи униформи, одеяла и боеприпаси по време на войната. Дърветата обаче останаха сравнително много и германците бяха открили, че в щипка е възможно да се направи плат от тръстика и други растения.
Но възможностите на хартиените дрехи привлякоха вниманието в САЩ, особено след като Бюрото за външна и вътрешна търговия на Министерството на търговията импортира партида австрийски хартиени костюми, показа ги в офисите си във Вашингтон, окръг Колумбия, след което ги изпрати на турне до градове в цялата страна. Когато изложението във Вашингтон се открива през септември 1920 г., Асошиейтед прес отбелязва, че „един костюм е котиран на петнадесет цента и може да се мие.“ Изложбата също съдържа хартиени покривала за маса, торби за пране, украса за стени и канап, наред с други предмети.
АП съобщи, че костюмите са „описани като топли, удобни и издръжливи, като се има предвид материята, от която са направени, и не подлежат на разкъсване или разпадане на парчета, когато са мокри.“ Но широко публикувана новина, направена около същото време, изглежда да вярвам в този образ. Тричленно семейство - „мама, татко и син“ - се спря на камерата, която носи хартиени костюми от Австрия и изглежда толкова удобно, сякаш бяха облечени в хранителни чували.
Хартиена рокля, компанията на супата на Кембъл (Национален музей на американската история) Може да изглежда като великолепен жест от страна на правителството да популяризира продукти от нации, в които САЩ наскоро са се борили на бойните полета на Европа. Но имаше повече практически мотиви в работата. В този момент САЩ все още бяха основен износител на евтино облекло и американските производители ще трябва да се състезават срещу далеч по-евтините хартиени продукти на външните пазари, където потребителите често имат малък разполагаем доход. Пътуващият експонат на Търговския отдел може да даде шанс на производителите на дрехи в цялата страна да разгледат конкуренцията си от първа ръка. Нещо повече, ако хартиеното облекло се захване, американските хартиени фабрики и производителите може би ще искат да участват и в действието.
„Изглежда съвсем очевидно сега, че германските и австрийските производители възнамеряват да покрият пазарите на света със своите заместители на хартия за истински дрехи“, отбелязва американското търговско издание Textile World . В по-обнадеждаваща нотка, тя добави, че „Служителите във Вашингтон не вярват, че тази конкуренция някога ще бъде усетена в Съединените щати. Материалът, използван в немския продукт, е твърде груб и груб, за да се срещне с благосклонност тук до каквато и да е степен, освен ако не бъдат приети много уточнения. “
Все пак американската общественост беше заинтригувана и някои авантюристични души решиха да опитат хартиени дрехи за размер.
Един репортер намери бизнесмен от Филаделфия да се разхожда по пешеходната алея на Атлантик Сити в „натурален“ костюм от лека кафява хартия. Той каза, че не само костюмът му е направен от хартия, но и яка на ризата и вратовръзката му. Костюмът му струваше 75 цента, яка и вратовръзка 7 цента всяка, за общо 89 цента. Навремето един вълнен костюм сам би му струвал 30 долара или повече.
Докато мъжките дрехи като че ли привличаха най-много внимание, хартиеното облекло за жени и деца удряше и стелажите на много търговци на дребно. Снимка с новини от 1920 г. показва, че три жени щастливо моделират хартиени костюми, за които се твърди, че струват от 25 до 50 цента. И надписът добавя: „те са миещи се.“ Всъщност някои хартиени дрехи могат да се перат, макар и само на ръка, и не може да се извади след това, но трябваше да се окачат, за да изсъхнат.
На следващото лято новинарски фотограф щракна женски плаж в Чикаго, моделирайки костюм за бански 1, 50 долара, създаден от местен производител на хартия. Костюмът "е издържал изненадващо добре всички тестове за грубо третиране и износване на вода", съобщава надписът. През есента дойдоха доклади на производител от Чикаго, чиито фантастични дамски шапки от 2 долара предлагаха „имитация на слама и плат [, които] предизвикват откриването“, в някои случаи с хартиени пера.
Също през тази есен хартиеният костюм, създаден от производител от Уисконсин, привлече тълпи по време на търговско изложение в Ню Йорк. Ню Йорк Трибун съобщи, че костюмът е „изключително лек на тегло, тъмносин на цвят и на външен вид много издръжлив. На кратко разстояние човек лесно го греши за костюм от туид. "
Не всички бяха убедени. Представител на Националната асоциация на производителите на дрехи се подигра, че хартиеното облекло „няма да бъде възможно в Америка. Прекалено сме свикнали да изтласкваме лактите си или да стъпваме оживено, за да съществуваме дълго в хартиена носия. "
Списанието Scientific American заяви, че макар германският внос „да се доближава доста до нашите американски идеи за евтини, но носени дрехи“, те са „твърде тежки за комфорт“.
Дори хартиената промишленост не беше използвана. "Никой", пише Йейлски професор по горски продукти, "не иска да носи хартиени дрехи, ако може да получи нещо по-добро."
В действителност, до средата на 20-те години на 20-ти век, новостта се изчерпа поради не само ограниченията на хартията, но и ревящия просперитет на Америка. Беше рядък мъж, който искаше да бъде видян за града в костюм от 60 цента.
Пристигането на Голямата депресия през 1929 г. малко съживява интереса към хартиените дрехи, независимо колко евтино. Потребителите предпочитаха да носят вълна и памук, докато не се оголи, отколкото да се обличат на хартия. Може би са си помислили, че вече страдат достатъчно.
Десетилетия по-късно, през 60-те години, хартиените рокли ще направят кратко завръщане, със смели цветове, поп-арт модели и психеделични дизайни. Колкото по-навремето изглеждаше прищявката, тя се оказа дори по-краткотрайна от предшественика си от 1920-те.
Докато роклите от 60-те не направиха революция в бизнеса с облекла, те се оказаха изненадващо добра инвестиция за всеки, който има предвидливост да спаси такава. Хартиена рокля, вдъхновена от Анди Уорхол, включваща кутии за супа на Кембъл (която компанията за супи предлагаше за 1 долар през 1968 г.), продадена за 1600 долара на търг миналия май. Подобни рокли вече има в колекциите на Метрополитън музей на изкуствата в Ню Йорк и Националния музей на американската история на Смитсониън във Вашингтон.
От тази гледна точка, поне хартиеното облекло може би не е било толкова лоша идея.
