От около 136 милиона предмета и екземпляра от големите колекции на Smithsonian повечето носят загатна положителна енергия или обещание за по-добри неща, които предстоят, или понякога просто радост. Но има и, макар и по-малко, неща с по-тъмен миен, артефакти, разкриващи калигенни кътчета на американската история, включително един толкова неподправен по размер и материали, че изглеждат незначителни; можеш да го пъхнеш в джоба на ризата, да забравиш, че е там и да го пуснеш до унищожаването му при прането.
Относно размера на визитна картичка или билет за избелване от голяма лига, това малко парче тежка печатна хартия е заместител на федералното правителство за бизоните на Големите равнини, онзи източник на живот и култура, от който зависят неизвестните хиляди аборигенни американци за поколения отвъд броенето. Докато поколението за танцови призраци - онова, което целуна стария живот на сбогом, за да се изправи пред вражеско бъдеще - племената, които доминираха тревните площи в продължение на 8000 години, водиха по-голямата част от битките си за ловни бизони. Червените хора ядоха бизони, облечени в бизони, имитираха и разговаряха с бизони и умряха за и от свещения бизон.
Този дарителски билет, този на пръв поглед безапелационен признак за завладяване и опустошение, е графичният израз на акт на Конгреса от 1883 г., който подпомага присвояването на индийските земи на запад от Мисури, като премества племенни народи на определени резервации, където, провъзгласява акта, „те може да живеят според маниера на белите мъже. ”Реалността беше нещо друго. Наложилата се система за резервация означаваше, че местните номадски племена не могат да живеят нито като бели мъже - освен ако тези бели не са били индигеди - нито като червените мъже, каквито бяха доскоро.
Билетът за дажбата, показан тук, е издаден в средата на 1880 г. на някой, наречен Женска рокля (може би, макар и не със сигурност, глава на семейството на жена), член на племето Оглала Лакота, настанен в резервата на Пайн Ридж в югозападния ъгъл на това, което е днес Южна Дакота. Pine Ridge в наше време лежи почти в сянката на планината Ръшмор и четирите му гранитни президентски физиономии, никой от които не би възприел скръбта, пребиваваща в този хартиен факс-бизон. Написаната цифра девет вероятно показва, че на Роклята на жената е било позволено да рисува дажби от говеждо месо - и, също така, когато има такива, боб, царевица, брашно, сол и понякога захар, кафе, сапун и тютюн - за девет зависими всяка събота.
Няма значение, че брашното и зърнените култури понякога са били плесенясали или че повечето от индианците не смятат, че вкусът на говеждо месо не съответства на богатия вкус на бизони. За тези чужди и съжаляващи замествания индийските мъже вече не са в състояние да се издържат, понякога се налагаше да изпълняват труд. Един път Оглала Лакота веднъж запомнящо ми каза: „Те ни вземат земята, вземат нашия лов и след това ни принуждават да работим за храна, която ни разболява.“
Когато този билет е издаден, бизонът Plains е бил до голяма степен унищожен, екстирпация, силно подпомагана от бели ловци, които биха убили бизони за нищо повече от деликатността на езика си или просто за удоволствие от убийството. През зимата на 1884 г. правителствените дажби са били толкова дефицитни при резервацията на Blackfoot в Монтана, че хората страдат от недохранване: Една четвърт от тях умират от глад. Не можеха да ядат хартия.
Може би именно Роклята на жената украси билета със сурова коса, частично обвита с боядисани дикови дискови пелмени и финиални шишарки от калай. Виждам този занаят като опит да му придаде нотка на културно значение, веднъж превърнат в истински бизон, опит да се превърне парче бюрокрация и (по ирония на съдбата) бюрокрация в нещо, което най-малкото предполага свещеното. Не рядко индианците от Плейн също изработваха красиво украсени торбички от крава кожа, за да носят и защитават билетите си. С джанти и калай хората се опитваха да сложат доброкачествено лице върху графичен знак на явно империалистическа акция, действаща върху тези, които са живели на земята 15 000 години.
Долната трета на билета, веднъж отпечатана с датите за събиране на дажби, показва всяка цифра, избита с дупка във формата на кръст. Дали тази цифра е умишлена, не знам, но със сигурност изглежда символично.
Степента на истинска човечност и щедрост зад системата за даване на норми се разкрива от забележка в Годишния доклад на комисаря по въпросите на Индия от 1850 г.: „В крайна сметка е по-евтино да се хранят цялото стадо за една година, отколкото да се бият с тях. седмица. ”Две години по-късно генерал Е. Д. Таунсенд пише в своя Калифорнийски дневник на индийците, изправени пред натиск от златната прилив от 1849 г.:„ Ако приказката за бедните нещастници… би могла да бъде безпристрастно свързана, тя би показала картина на жестокост, несправедливост и ужас едва надминаха този на перуанците по времето на Писаро. "
Мемоарист и романист на английски, ирландски произход и Osage, Уилям Лийст Хийт-Муун казва, че изследването му за билети за индийска дажба от 1880-те години е „част от най-тъжната работа, която съм правил.“
