Тази седмица информационните услуги бяха в крайна сметка за 47-милионна изкопаема примада от известните находища на Месел в Германия. Наречен Darwinius masillae и описан в списанието PLoS One, приматът, наподобяващ лемур, бе обявен като преходна форма между група от изчезнали примати, наречени адапдити и антропоидни примати (маймуни и маймуни). Както се оказва, вкаменелостта може да не е всичко, което е било пропукано, но все пак е зрелищна находка, която представлява един клон от радиацията на приматите, възникнал след масовото измиране, убил динозаврите в края на Креда, Изчезнаха същества като Тиранозавър, но примати оцеляха.
Проследяването на записа на най-ранните примати е предизвикателство. Тъй като приматите са започнали малки и са живели в залесени местообитания, техните вкаменелости са изключително редки, а повечето открити фосили са зъби. Това може да затрудни сравненията между тези същества, а отношенията между ранните примати или подобни на примати същества са противоречиви. Фактът, че някои молекулярни изследвания поставят произхода на примати още повече в Кредата, преди около 85 милиона години, прави нещата още по-сложни, тъй като все още не са открити изкопаеми фосили на примати от тази епоха. Въпреки тези сложности обаче, учените имат широко очертание на ранната еволюция на приматите.
Едно от най-ранните същества, наподобяващи примати, беше Пургаториус, бозайник, наподобяващ дърво, който е живял точно в края на Кредата преди 65 милиона години. Дали е бил един от първите примати или е свързан само тясно с първите примати, все още е противоречиво, но изглежда изглежда какво са били предците на приматите по времето, когато динозаврите са били доминиращите сухоземни гръбначни животни.
След масовото изчезване еволюцията на бозайниците. Бозайниците вече не са били под краката на динозаврите, а сред групите, които са разнообразили, са същества, подобни на примати, наречени плезиадапиформи. Дали тези същества са били истински примати или просто много подобни на примати, все още се дискутира, но те претърпяха бум и бюст по време на палеоцена (преди около 65 до 55 милиона години). В много отношения тези същества бяха донякъде капризни, с нокти на ръцете и очите отстрани на главите си, но най-малкото те изглеждат най-близките изчезнали роднини на другите примати.
Съществата, които се смятат за „истински“ примати, процъфтяват по време на еоцена (преди около 55 до 33 милиона години) и до голяма степен могат да бъдат разпределени в две групи: адапидите и омомидите. Адапидите били примати, подобни на лемур, докато омомидите много приличали на живи тарси, но и двамата имали насочени напред очи и адаптации към живота в дърветата. И двете групи са от значение за голямото вчерашно съобщение.
Според новата книга Дарвиниус е адапдист и понастоящем много учени смятат тази група за по-тясно свързана със съвременните лемури и лориси, отколкото с маймуни или маймуни. Много палеонтолози, които изучават изчезнали примати, предпочитат омомидите и древните кацари да са по-близки до маймуните и маймуните, но авторите на новата книга не смятат това. В самия документ те твърдят, че Дарвиниус принадлежи към същата голяма група примати, хаплорхини, като тарси, маймуни и маймуни, като по този начин поставя адапдистите в положение, които потенциално да станат наши предци. Този извод накара учените, участващи в изследването, и популярните медии да го обявят за „липсваща връзка“, която ни свързва с други примати.
За съжаление обаче учените, написали статията, не са извършили подробен еволюционен анализ на новия вкаменелост или неговите връзки с други примати. Вкаменелостта е зрелищна, първият изкопаем примат, който се намира в такова състояние на изключителна запазеност, но е бил препродаден от History Channel (който организира медийния шум) и учените, участващи в проучването. Те просто не са свършили работата, за да подкрепят изводите, които са направили от изкопаемата и истинската връзка на Дарвини с други примати ще трябва да изчака за по-нататъшни проучвания.
