Водата беше мътна като паметта, но Марк и Грета Спящ се привързаха към перките, маските и шнорхелите и се изпуснаха в канал на Биг Пайн Кий, Флорида, на 120 мили южно от Маями. Скоро ваканционната двойка чу звуци от щракане, сонарската система морски бозайници използва за навигация. Разбира се, няколко възрастни делфини и теле са изплували на глед. Грета си помисли, че е открила мотив в чата - няколко печални нотки звучаха отново и отново. Марк видя обекта на привидното внимание на животните, делфин лежеше неподвижно на дъното. Той се гмурна надолу и установи, че делфинът е мъртъв.
Sleepers тренират езда на коне вкъщи в Бевил, Тексас, и може да се каже, че това, което направиха по-нататък, беше, защото са любители на животните. Но много хора щяха да направят същия телефонен разговор през октомври ден. Просто никой не можеше да предвиди всички проблеми, които ще предизвика.
През следващите три месеца Sleepers се озоваха в центъра на понякога злобен дебат относно боравенето с делфини във флагчетата на Флорида. Напрежението се разраства от години, тъй като опонентите на непоколебими оспорват как да се справят с болни или заседнали делфини, кой може да го направи най-добре и какво да прави с болните делфини, след като бъдат спасени. Сега обаче ще има нови обиди, обвинения за тормоз, заплашени бойкоти и надничани писма до вестници. Противоречията около дивите делфини, които се нанизват, биха заплели не само местните активисти, но и федералните регулатори. Той би подчертал любопитно страстните емоции, които хората държат за тези диви същества. И, може би най-изненадващо от всичко, дори би донесло някаква полза.
Учените може да обсъждат интелигентността на животното, но никой не се съмнява, че делфините очароват. Тяхната привидна жизнерадост, невероятна усмивка и неразгадаемо закачливост, общителността им и начинът, по който те изглеждат да се грижат за малките си, са им спечелили специално място не само в сърцата ни, но и в нашите закони. Въпреки че повечето видове делфини не са застрашени, всички те са обхванати от Закона за защита на морските бозайници от 1972 г., който е предназначен да предотврати кражбата на здрави животни и малтретирането на жилави или наранени. Съответно, делфин, който се е брял сам или е заседнал извън обичайното си местообитание, може да се приближи само от група с разрешение от Националната служба за морски риболов (NMFS).
Към миналата есен само две организации в Ключовете бяха санкционирани от NMFS за спасяване на диви делфини, рехабилитация и също така връщането им в морето. Единият беше екипът за спасяване на морски бозайници от Флорида Кийс в Кий Уест.
Организаторът на групата Беки Арнолд получи обаждането на Sleepers през онзи ден миналата есен. 45-годишният Арнолд, ветерански защитник на животните със страст към делфините, изкара 30-те мили на север до Биг Пайн Ключ. Там със своите опълченски помощници извади трупа с дължина осем фута. Беше мъжки атлантически петнист делфин, Stenella frontalis, рядко срещан в плитчините на Ключовете, където преобладава познатият делфин с буци, Tursiops truncatus . Арнолд, следвайки стандартната процедура, уредил трупа да бъде транспортиран в Маями за аутопсия във федерална риболовна лаборатория, която отдавна събира информация за смъртта на морски бозайници.
Обикновено дебефините и петнистите делфини живеят около 25 години, а някои могат да живеят 50 години. (Най-дълго живеещият в семейството на делфините - китът убиец, може да доживее близо 90.) Дълголетието на делфините, съчетано със стотиците километри, които изминават, и продължителността на кърменето на малките им - до две години - допринасят за съчувствие, което хората изпитват към заседналите делфини.
Миналата година във Флорида бяха заседнали 214 делфина. От 11 заседнали в Ключовете, 9 бяха живи по времето, когато пристигнаха спасители. Всички умряха. Обикновено повечето делфини, отчетени като жили, вече са мъртви, което усложнява въпроса дали нарастващите жици са във възход. Но Стивън Маккълок, биолог в Океанографската институция на Харбърския клон във Форт Пиърс, Флорида, казва, че направленията са се увеличили драстично в 156 мили мили от Атлантическия бряг, които той и неговите колеги наблюдават. В сравнение с обичайните 25 до 30 случая годишно, според него, през 2001 г. повече от 100 животни са се устроили.
Учените не разбират всички причини за уплътняването, но някои причини са ясни, например, когато делфините са натъпкани с лодки, заплетени от риболовни съоръжения, задушени от пластмасов боклук или отровени от създадени от човека химикали. Тогава също има животни, страдащи от инфекции и други заболявания. Любопитно е, че няколко делфина понякога са сплетени заедно, според Чарли Потър и Джим Мийд, морски мамалози от Смитсоновата институция, които събират и внимателно изучават набраздените морски животни от 1971 г. „Съвършено здравите животни могат да се окажат в опашка поради силните социални връзки, т.е. - казва Потър. "Причините за тези събития често са по-трудни за установяване, тъй като само няколко членове на шушулка могат да бъдат болни или травмирани."
По времето, когато Арнолд събира трупа на делфини в Big Pine Key и след това, тя проверява своите подмани и не ги вижда в канала. „Надявах се, че те просто ще продължат живота си“, спомня си тя.
Това, което се случи по-нататък - или не се случи, според случая - е в основата на спора. Пет дни след откриването на мъртвия мъж, Арнолд се върна и забеляза, че самотният теле изглежда изглежда кърмещ, а останалите плуват и дишат нормално. По-задълбочената здравна оценка - която включва улавяне на делфин за вземане на проба от кръвта и извършване на други тестове - би било рисковано и не изглеждаше оправдано, казва тя. Освен това тя и други одобрени спасители се нуждаят от специално разрешение, за да заловят делфин на свободно плуване. Дори и тогава няма гаранция за успех. „Ако взема група доброволци и хвърля мрежи във водата и ще удавя тези делфини, това ще бъде проблем“, казва тя.
От своя страна, Sleepers казват, че членовете на шушулката са показали ясни признаци на отслабване в дните, след като са намерили мъртвия мъж. Все пак прекараха часове в плуване с животните. Но те и други защитници по-късно твърдят, че спасителите е трябвало да оказват помощ на животните, преди да е станало твърде късно.
В рамките на две седмици след като първият делфин се оказа мъртъв, останалата част от шушулката - и всичките пет - умря от глад, сочат данните от аутопсията.
Джанет Уейли, ветеринарен лекар и токсиколог, която е координаторът на Националната мрежа за отслабване в NMFS, със седалище в Silver Spring, Мериленд, беше наясно с проблем в Big Pine Key и казва, че е била готова да отговори. Но по това време животните й казаха, че изглеждат способни да плуват обратно в морето и затова не се изисква рисково спасяване във водата. "Това е много чувствителен вид, " казва тя, "и те са били в канал близо до открита вода."
Gretta Sleeper, дома в Тексас, беше шокирана от новината за гибелта на делфините. „Плаках три дни“, казва тя. „Сякаш се сприятелих и разбрах, че са умрели една седмица по-късно. Чувствах се толкова безсилна и толкова луда. "
Трудно би било да се избере по-пъстър фон за тази драма от Флоридските ключове, архипелага на 1800 острова, които се притискат от континента като задник. Регионът е известен също като Република Конч, така наречен от тогавашния кмет на Кий Уест през 1982 г., когато той декларира, само наполовина на шега, че ключовете ще се отделят от Съединените щати. Но за много граждани на този самозван Република, които се гордеят със своята фестилна независимост, делфините са по-подходяща емблема от кончетата, розово-обстрелян мекотел, който вече не е в изобилие в тези води. Хората се събират на брегови линии и брегове на канали и в пет морски парка в ключовете, за да наблюдават делфини гъмбол, а групите за застъпничество на делфини са почти толкова често срещани, колкото и риболовците на кости.
Но ако чувствата към делфините вървят дълбоко, те със сигурност не вървят в същата посока. Има защитници на делфините, чиято усърдие предполага, че предпочитат морския бозайник пред своите видове. Има такива, които се опитват да балансират „правата“ на животното спрямо желанието на учените и обществеността да се доближат до тях. А има и такива, които не виждат в какво се състои цялата суматоха. - Делфин? - чу се да се размишлява стара сол в бар „Шхуун Уорф“ в Кий Уест. „Има много вкус на мениджър. Като плешив орел, само че не толкова жилав. "
Gretta Sleeper може би е оставила инцидента с Big Pine Key да почине, ако тя не се свърза с Russ Rector и Rick Trout, обучаващи се с делфини активисти, които са сред най-непоколебимите - според някои враждебни - активисти за животни в SunshineState.
54-годишният ректор предаде усърдието на преобразуващия се. Започвайки на 21 години, той работи седем години в Ocean World, морски парк на бозайници във Форт Лодердейл. Той постепенно повярва, че трениращите делфини използват жестоки методи - включително наказание и глад, казва той - за да накарат животните да правят трикове. След време той премина на другата страна, създавайки Фондация за свобода на делфините и притисна Ocean World да затвори вратите си, което направи през 1995 г. „Затворих го“, хвали се ректорът. Той казва, че веднъж е бил арестуван от федерални агенти, след като се опита да спре теста за подводно разрушаване на Военноморските сили на САЩ във води в близост до ключовете, за които твърди, че ще навреди на морски животни, особено делфини. С черен очен часовник и брада той има пиратски въздух. „Не срещаш твърде много еднооки момчета с визия“, шегува се той. „Не съм заек. Имах късмета да работя с делфини и просто се опитвам да предам това, което знам. “
Може би неминуемо ректорът е направил обща кауза с Рик Троут, 51-годишен, ръководител на делфини в морския център Flipper (сега Изследователски център за делфини на тревист ключ), който казва, че е продължил да тренира делфини за ВМС на САЩ. През 1988 г. Троут твърди в интервюта във вестници и телевизии, че ВМС малтретира делфините си.
Той и други твърдят, че военноморските сили са тествали „ракети“ на делфини, оборудвани със смъртоносни заряди на въглероден диоксид или куршуми, които биха убили водолазни водолази и в този момент делфините. Военноморският флот отрича, че Троут някога е работил за службата, казвайки, че частен изпълнител по отбраната в Сан Диего го е наел като треньор на морски лъвове и че веднъж е участвал във военноморските упражнения, в които делфините са служили като часовници, а не ракети. „Военноморският флот не тренира, нито е обучавал някога морски бозайници, които да служат като офанзивно оръжие“, казва Том ЛаПуца, говорител на програмата на Морските бозайници на ВМС.
През по-голямата част от 90-те години Пъстървата работи като доброволец за спасяване на делфини за морската бозайница, основана на основата на Ларго организация, която е оправомощена да реагира на снопове заради връзките си с организацията на Арнолд Кий Уест. (Една група с разрешение може да разшири привилегията до друга.) Но политическите различия между Траут и групата на Арнолд се разшириха, така че Арнолд оттегли привилегията за разрешение и ефективно блокира защитата от провеждане на спасения.
Действието на Арнолд беше само последният обрат в непрекъснато бароковата политика на спасяването на делфини във Флорида, но зададе тон на онова, което трябваше да дойде на Big Pine Key. Дотогава имаше доста трудни чувства да обикалят и много хора в настроение да хвърлят вина, когато тези шест животни се оказаха мъртви.
След като съобщението за инцидента се разпространи, Trout го провери и се свърже със Sleepers в Тексас, който след това се свърза с ректора за подробности как да подаде официална жалба. През декември Sleepers направи точно това, пишейки до NMFS, че „нищо не е направено за тази шушулка от делфини, освен за събиране на мъртвите им останки. Ако това е процедурната система, която настоящите закони за морските бозайници очертават, системата очевидно не работи! “
Въпросът как да се отговори на жилещите делфини се усложнява допълнително от емоционален дебат относно етиката за държане на делфини в плен. В миналото спасените делфини не винаги са били връщани в морето, но са били поставени в морски паркове или съоръжения, където хората могат да плуват с животните. Радикалните активисти отказаха практиката, казвайки, че делфините в бедствие трябва да бъдат лекувани и върнати в дивата природа. Те вярват, че китоподобните - китовете, делфините и морските породи - са много интелигентни и че ограничаването на див делфин е равносилно на робството.
Въпреки убедителните доказателства, че делфините общуват помежду си, може би дори по име, не всички морски биолози са съгласни, че делфините и другите китоподобни са особено умни. Въпреки че делфинът има впечатляваща способност да бъде обучен да изпълнява трикове, скептиците казват, че това поведение отразява не интелигентността - способността да се прави избор въз основа на претегляне на възможни последици - а обуславянето, програмиран отговор на стимул като храната. Според това делфините не са по-интелигентни от кучета, коне или, в този случай, папагали. Освен това представите за изключителната интелигентност на делфините се основават на наблюдението, че имат непропорционално голям мозък. Отново някои учени посочват, че мозъкът на животното вероятно е свързан главно за обработка на сонара и контрол на двигателя, а не за „мислене“.
Във всеки случай старите бойни линии над плен на делфини оформяха реакцията на инцидента с Големия бор. Арнолд казва, че Троут отдавна се е опитвал да прихване доброволците за спасяване на делфини до неговия кръстоносен поход срещу плен. „Рик продължи по пътеката срещу плен и направи много врагове“, казва тя. Троут признава, че той може да бъде „много силен“, добавяйки: „Не бих искал да бъда от другата страна на несъгласие с мен или Ръс. "
Пъстървата и Ректорът също се заловиха при инцидента с Големия бор, за да разгласят убеждението си, че спасяват делфини. Те твърдят, че групата на Троут е спасила половината от жилещите животни, на които е реагирала - далеч по-добър запис, според тях, от този на други спасителни групи.
Но активистите имат възпиращи. Сред Trout е бивш работодател, DolphinResearchCenter, който издаде бликащо осъждане на делата му. "Три десетилетия непрекъснати еко терористични дейности са ни достатъчни, за да знаем, че [консервацията на морските бозайници] и Рик пъстърва са опасна, непроницаема за регулациите, егоистична, самообслужваща се клеветническа група, която не е в състояние да работи в екип." вицепрезидентът на центъра Манди Родригес написа миналия декември. „Ние не преговаряме на никое ниво с терористична организация.“
През януари, когато напрежението достигна пик, федералните служители проведоха специална среща по Маратон Ключ, за да се справят с труда за спасяване на делфините. Повечето от централните играчи бяха там, включително Whaley, от NMFS, който отлетя от Вашингтон. Инцидентът с Big Pine Key не беше единствената точка в дневния ред, но беше гореща тема. „Някои от официалните лица бяха много заинтересовани защо, когато един делфин умря, нещо не е направено и защо, когато още двама починаха, нещо все още не е направено“, казва Робърт Лингенфелсер, строителен предприемач и ръководител на морската пехота Съхранение на бозайници.
Срещата не беше точно в Потсдам, но старите фракции постигнаха значително споразумение: никой не искаше да изпраща боледуващи животни чак до Маями за рехабилитация, напоследък единственият призив, като се има предвид, че в ключовете не съществува дългосрочен рехабилитационен център. И така, когато срещата приключи и Уейли се върна във Вашингтон, във въздуха висеше решаващ въпрос: дали ключовете ще получат лична болница за делфини?
Групата на Лингенфелсер отдавна разполага с екипировката за спасяване и грижа за делфините, включително ремарке, снабдено със спасителни съоръжения като надуваема гумена лодка; естествена лагуна за лечение на делфини; и дори местни разрешителни за съоръжението. Това, което групата не е имала, е федерално разрешение, а основната причина за злобата, казва Лингенфелсер, е свързаността му с пъстървата. „Рик пъстърва има дарба“, казва той и въпреки абразивните начини на Траут дори и неговите нарушители признават че малко хора работят по-добре във водата с делфини.
Две разработки в частност направиха възможно разрешаването на спора. От една страна, Лингенфелсер беше на мястото си, за да служи като мост между съперническите крайности. Той имаше връзки не само с радикалната пъстърва, но и с Арт Купър, уредник в Dolphins Plus, съоръжение за плуване с делфини в Кий Ларго. 33-годишният Купър казва, че десетте делфина, които се грижат за него, са щастливи и живеят на диета от гурме риби. „Само най-доброто качество“, казва той. "Сардини от Венецуела, херинга от Нова Скотия, канадска сребриста, калифорнийска скумрия."
Тогава през април служители на NMFS предприемат стъпка, която може да изглежда тривиална, но всъщност представлява дипломатически пробив в войните за делфините. Официалните лица предоставиха още една група за застъпничество на китоподобните, морската бозайница от горните ключове - която Купър управлява - пълна власт не само да борави с натежали или бедстващи делфини, но и да ги реабилитира и върне в морето. След това Купър удължи разрешението си на организацията на Лингенфелсер, като отново включи в спасителния бизнес Морските бозайници. И след като местните любители на делфините дариха хиляди долари, Лингенфелсер разби земята за нова клиника за делфини в Кий Ларго (която трябва да бъде открита следващия месец). „Щастлив съм, че имаме разрешение, а животните получават нужната помощ“, казва той.
Дори отношенията между фракциите се подобриха. След като през април миналата година кит сперматозоид изми на Тревист ключ, Пъстърва и Лингенфелзер стигнаха до кита веднага, но животното умря. Арнолд поздрави двойката за бързата им реакция. „Това беше изненадващо и хубаво“, казва Лингенфелсер.
Марк и Грета Спящ са доволни от развитието, което започнаха. „Ние бяхме само туристи - не сме замесени в политическата каша там“, казва Марк. Грета казва, че борбата си е струвала: „Тези делфини са дали живота си за това промени. "
За Уили, инцидентът в Big Pine Key подчертава особеното задържане на животното върху въображението ни. Делфините, казва тя, "изведат най-доброто и най-лошото в хората."
