Повечето учени провеждат своите изследвания в лаборатория или като работят с изчисления или симулации на компютри. Някои участват в полеви работи, може би наблюдават животни в дивата природа или изкопават вкаменелости.
След това е екипът от биолози от Браунския университет, ръководен от Хенри Атли, който изучава движението на животни и провежда някаква наука в определено по-малко конвенционална атмосфера. Наскоро те отпътуваха за юбилея на окръга Калаверас, скачащ с жаба в Ангелския лагер, Калифорния - окръгът, известен с кратката история на Марк Твен от 1865 г. - за да снимат и анализират 3124 от скоковете и да се опитат да разберат как точно биковете в състезанието скачат така досега.
Екип от биолози наскоро посети световноизвестния юбилей на окръг Калаверас, скачащ с жаби, за да изучи рекордното развитие на земноводните и експертните техники на жабите. Всички изображения са предоставени от Лаборатория Робъртс / Браун университет
Идеята се заражда, казват те, с осъзнаването, че експертните жаби „жокеи“ (годишни конкуренти, които носят собствени жаби и ги призовават да скачат със специални техники), са далеч по-добри от учените, за да накарат животните да изчистят огромни разстояния: Най-дългият булфрог скок, който някога е регистриран в лаборатория, е 4, 26 фута, докато жабите на състезанието надминават тази цифра редовно, като на моменти скачаха 6 или 7 фута.
За да разберем как е възможно това - по отношение на биомеханиката, мускулната сила и други физически граници - групата пътува до състезанието, като документира резултатите си в документ, публикуван днес в Journal of Experimental Biology. Те се хванаха на буболечки с фотоапарати, скачащи до 7, 2 фута, и изчислиха, че жабите победиха лабораторния рекорд от 4, 26 фута 58 процента от времето.
Как се справят тези превъзходни буболечки? Данните сочат, че очевидно странният външен вид на жокеите за мотивиране на жабите наистина прави огромна промяна.
Джоки се отнасят сериозно към занаята си - отвъд наградата от 50 долара за счупване на световния рекорд, има огромните права на самохвалство за спечелване на най-голямото състезание по скачане на жаби в света, което привлича хиляди участници годишно и датира от 1893 г. Тези жокеи, пишат авторите, „Носят свои собствени местни жаби и са сериозни конкуренти, често работят в семейни групи, които са предали тайни за скачане на жаби чрез поколения конкуренция.“
Правилата диктуват, че жабата на всеки състезател е разрешена три скока подред, а разстоянието от всеки скок се комбинира за общия резултат. Настоящият рекорд, поставен през 1986 г. от „Рози Рибитър“ и жокея Лий Джудичи, е 21 фута, 5 3/4 инча: 7.16 фута на скок. Средно учените забелязаха, че при неотдавнашния юбилей жабите на жокеите скачаха близо 5 фута при опит.
Но изследователите бяха доволни да установят, че те не са сами в това, че са били оценени от жокеите. Юбилейните „наемни“ жаби - които са на разположение на любителите да наемат, за да могат сами да влязат в състезанието - средно само 3, 6 фута на скок, подобно на тези в лабораторията.
Част от обяснението за това разминаване стана ясно в изчисленията на учените, които направиха, след като цифровизираха всеки заснет скок, за да могат да направят подробен анализ. Те показаха, че в сравнение с жабите под наем, жокеите имат по-голяма скорост на излитане, скачат под по-висок ъгъл в сравнение със земята и извършват повече работа с мускулите на краката си, когато те се нахвърлят на земята.
Каква е основната причина за това превъзходно представяне? От жокеите се изисква да използват абсолютно същия вид жаби като аматьорите, а изследователите съобщават, че външно не изглеждат толкова различни.
Те предположиха, че разликата е в това, което Атли нарича "волята на жокея". Той обяснява в изявление за пресата: "Жабата усеща дали сте учен, надявайки се, че ще скочи добре, или смъртоносен хищник, подобен на влечуго, който е ще я хапна. "
За да приличат на този смъртоносен хищник, жокеите следват ритуализирана стратегия, която се преследва през последните няколко десетилетия. Приклеквайки, те разтриват задните крака на жабите, след което ги спускат на малко разстояние до земята. Миг след като жабата кацне, те преследват първа глава, или викат на нея, или я духат отзад. Очевидно това поведение мощно задейства инстинктите на жабите за полет, като ги кара да прескачат възможно най-голямо разстояние.
За изследователите това доведе до интересен въпрос: Представляват ли юбилейните 7-футови скокове представляват върха на способността на чисти бикове? Техните теоретични изчисления, базирани на нашите познания за мускулната сила, енергията, скоростта на скока и ъгъла на жабите, показват, че отговорът е да - жабите вероятно не могат да прескачат по-далеч от тази дължина.
Този отговор е подкрепен от историческите тенденции в състезанието. За първите няколко десетилетия, в които са запазени фигурите, рекордът многократно се издига с прескачания и преминава от приблизително 12 фута (за 3 комбинирани скока) през 1930 г. до близо 17 фута през 1953 г. до 20 фута през 1976 г. Оттогава насам е сравнително застоял, като само пълзящ през 21 фута през 1986 г. и остава неразрушен през годините оттогава.
Този вид тенденция показва, че жокеите са измислили най-добрия метод чрез проба и грешка, след това са удряли физиологичната стена на булфрогите - и че когато става въпрос за юбилярите, скачащи с жаби, печелят шампиони, а не жаби.
