Жълтоокият пингвин - рядък вид, наречен с отличителната си лента от златни пера - се превърна в една от най-известните културни икони на Нова Зеландия (втора на кивито, разбира се). Изображенията на пингвините са щамповани на банкнотите от 5 долара в страната и се разпръскват в билбордовете на летището. Туризмът, съсредоточен върху птиците, допринася около 100 милиона долара NZD за местната икономика всяка година. Но ново проучване предполага, че тези любими популации на пингвини опасно намаляват, съобщава Кендра Пиер-Луи за Popular Science.
Новозеландските пингвини с жълти очи правят дома си на полуостров Отаго, на източния бряг на Южния остров. От 40-те години се водят обширни записи на популацията на птиците; изследователи от Университета в Отаго разчитаха на данни, записани в залива Кумо Кумо Уро между 1937 и 1948 г., и на данни, записани в Boulder Beach между 1982 и 2015 г.
Изследването, публикувано в списание Peer J, използва модели за прогнозиране, за да оцени влиянието на климата в числеността на популациите на пингвините. Резултатите предполагат, че повишаването на температурата на морската повърхност е един от най-големите фактори, влияещи върху оцеляването на птиците.
Тогава се използваха модели за оценка на бъдещия размер на популацията, а резултатите предполагат, че птиците ще бъдат изчезнали на местно ниво до 2060 г. И когато изследователите вземат предвид внезапни умирания - като този, който се случи през 2013 г. - датата на изчезване стана много по-скоро. Птиците могат да бъдат изчезнали на местно ниво още през следващите 25 години, казва в прессъобщение на университета в Отаго д-р Стефан Майер, един от съавторите на изследването.
Но както Пиер-Луи съобщава , изследователите предупреждават, че те нямат достатъчно данни, за да определят напълно човешкото въздействие върху популациите пингвини. „Климатичните данни са широко достъпни, така че имаме всички тези данни за климата, които можем да използваме в нашите модели, но почти нямаме количествено измерими данни за въздействието на риболова, степента на замърсяване, влиянието на туризма и т.н.“, Томас Матерн, водещ автор на изследването, разказва Пиер-Луи. Например, хрилни мрежи вероятно представляват значителна заплаха за пингвините; мрежите са окачени вертикално във водата, за да ловят риба, но пингвините се заплитат в тях и се давят.
Mattern също така отбелязва, че ако изменението на климата беше единствената заплаха за популациите пингвини, птиците вероятно биха могли да се адаптират и да оцелеят. През 1943 г. водите на залива Kumo Kumo Whero се затопляха толкова много, че популацията на пингвините с жълти очи трябваше да намалее - но това не стана. Матерн подозира, че способността на птиците да процъфтяват при тези условия може да се дължи на факта, че много новозеландци са воювали в чужбина във Втората световна война.
Изследването, обаче, може да създаде проблеми за други същества, заяви Мишел ЛаРуе, изследователски еколог от университета в Минесота, пред Rae Paoletta от Gizmodo . „Това, което мога да кажа за пингвините като цяло, е, че те са важни„ канарчета в въглищната мина “, що се отнася до здравето на океана“, казва тя. „Най-общо казано, разбирането на това как правят пингвините ни дава известна представа за това, как океанската екосистема може (или не може) да функционира.“
Констатациите от проучването са доста мрачни, но има преобладаващ напредък: докато промените в климата могат да бъдат огромен проблем за справяне, други фактори, причиняващи упадъка на пингвините, могат да бъдат „управлявани в регионален мащаб“, казва Матерн в съобщението за пресата. Задължително е да се предприемат бързи и смели действия за опазване на жълтоокия пингвин, преди съществата трайно да изчезнат от бреговете на Нова Зеландия.
