Не са били необходими много изследвания (настрана, от опит и грешки), за да се знае, че хората под влияние на каквото и да било, от мартини до марихуана, са склонни да функционират по-малко ефективно.
Но това не изглежда вярно за някои паяци, според проучвания, направени от Уилям Еберхард, ентомолог от Smithsonian Tropical Research Institute и неговия екип в Коста Рика. Те откриха, че тъкането на кълбо Allocyclosa bifurca паяци „под влияние“ на химикали от паразитни оси въртят по-здрави паяжини.
Връзката започва, когато женската оса хваща паяка в собствената му мрежа (колко е унизително) и снася яйце върху корема на паяка. Яйцето прераства в ларва, която прави малки дупки в кожата на паяка, за да може да пие жизнени сокове от паяка, за да оцелее.
След около седмица, ларвата узрява - и вече няма видима нужда от паяк, убива го и изпива останалата част от вътрешните течности на паяка, докато не остане само люспа от бившия паяк. (Съжалявам за тези от вас, които са скърцащи). Ларвата се вгражда в пашкул в паяжината и се появява като зряла оса няколко седмици по-късно.
Как паразитите засягат нервната система на техните домакини е слабо разбрана област на изследване. Еберхард позволи на осите да снасят яйцата на паяците и наблюдаваше как ларвите растат. Той отбеляза как поведението на паяците и формата на паяжините се променят, докато ларвите узряват , но премахват ларвите точно преди да убият паяците.
Еберхард установи, че ларвите узряват, химикалите започват да „влияят на паяците при по-високи нива на поведенчески решения, които определят цялостния дизайн на паяжините“, така че мрежата защитава паразита, а не паяка, тъй като той узрява. И така, когато ларвите са млади, те просто задействат паяците да започнат да изграждат мрежа за почивка, сякаш паяците изграждат паяжините за себе си. Когато ларвите са по-зрели, те принуждават паяка да манипулира действителния дизайн на мрежата, така че по-добре защитава пашкул вместо самите паяци.
Премахвайки ларвите, преди да убият паяците, Еберхард също позволи на паяците да „отрезят“ и да възобновят нормалното си поведение (което е направило, колкото е странно, в обратния ред на реда, в който са настъпили промените).
Експерименти като тези са полезни за изучаване на бъдещото поведение на животните, тъй като манипулациите, които паразитите правят в поведението на техните домакини, са „преместени чрез естествен подбор за дълги периоди от време“, казва Еберхард в блога Smithsonian Science, „Разбирането как тези механизми работят обещава ново, вълнуващ и потенциално мощен достъп до определяне как се контролира поведението на животните. "
Така че, ако видите паяк, който изглежда малко разсеян (или който върти мрежа, която прилича на тази вляво), трябва да се чувствате зле за бедния човек - ларвата може би вече е поела.
