През по-голямата част от средата на ХХ век оловният бензин се считаше за нормален. Не беше: оловото е отрова и изгарянето му имаше тежки последици. Но как попадна на бензин на първо място?
Свързано съдържание
- Един човек е измислил две от най-смъртоносните вещества на 20-ти век
- Има катедра по правителствена етика? Какво прави?
- Бъдещето на автомобилите вече е тук
- Най-много петролни нужди трябва да преминат най-малко едно от тези малки петна
Отговорът се отнася до днес през 1921 г., когато инженерът от General Motors на име Томас Мидгли-младши казва на шефа си Чарлз Кетъринг, че е открил нова добавка, която работи за намаляване на „чукането“ в автомобилните двигатели. Тази добавка: тетраетил олово, наричано още TEL или оловен тетраетил, силно токсично съединение, което е открито през 1854 г. Откритието му продължава да оказва влияние, което достига далеч отвъд собствениците на автомобили.
Самият Кетъринг е проектирал самостарта преди десетилетие, пише Джеймс Линкълн Китман за The Nation през 2000 г. и чукането беше проблем, който той нямаше търпение да реши. Това направи автомобилите по-малко ефективни и по-плашещи за потребителите поради силния шум. Но имаше и други ефективни средства против удар. Китман пише, че самият Мидгли каза, че е опитвал всякакви вещества, които би могъл да намери при търсенето на антикрък, „от разтопено масло и камфор до етилацетат и алуминиев хлорид.“ Най-убедителният вариант всъщност е бил етанолът.
Но от гледна точка на GM, пише Китман, етанолът не е вариант. Тя не може да бъде патентована и GM не може да контролира производството си. А петролните компании като Du Pont „го мразеха“, пише той, възприемайки това като заплаха за контрола им върху двигателя с вътрешно горене.
TEL изпълни същата техническа функция като етанола, той написа: намалява чукането, като повишава горимостта, което ще стане известно като „октан“. За разлика от етанола, той не може да бъде потенциално използван като заместител на бензина, както беше в някои ранни автомобили. Недостатъкът: това беше известна отрова, описана през 1922 г. от изпълнителната власт на Du Pont като "безцветна течност със сладникава миризма, много отровна, ако се абсорбира през кожата, което води до отравяне с олово почти веднага". Това твърдение е важно, пише Китман: по-късно основните играчи ще отрекат, че знаят, че ТЕЛ е толкова отровен.
Така през февруари 1923 г. бензиностанция продаде първия резервоар с оловен бензин. Мидгли не беше там: той беше в леглото с тежко отравяне с олово, пише History.com. На следващата година имаше сериозен отзвук срещу оловен бензин, след като петима работници починаха от излагане на TEL в Стандартната рафинерия за масло в Ню Джърси, пише Deborah Blum за Wired, но все пак бензинът влезе в обща продажба по-късно през това десетилетие. През 1926 г., пише тя, в доклада на обществената здравна служба се стига до заключението, че „няма причина да се забранява продажбата на оловен бензин“, докато работниците са били защитени, когато са го направили. Blum продължава:
Работната група разгледа накратко рисковете, свързани с ежедневната експозиция от шофьори, служители на автомобили, оператори на бензиностанции и установи, че тя е минимална. Изследователите наистина бяха открили остатъци от олово в прашните ъгли на гаражи. Освен това всички тествани водачи показаха следи от олово в кръвта си. Но може да се толерира ниско ниво на олово, съобщиха учените.
Този доклад признава, че нивата на експозиция могат да се повишат с течение на времето. „Но, разбира се, това ще е проблем на друго поколение“, пише тя. Тези ранни действия поставиха прецедент, който беше трудно да се отмени: едва в средата на 70-те години нарастващите доказателства за опасностите от оловен бензин водят до EPA да влезе в дългогодишна правна борба с производителите на бензин над постепенно премахване на оловен бензин.
Ефектите от изгарянето и изтласкването на олово във въздуха все още се усещат в Съединените щати и други страни, където се използва или все още се използва оловен бензин.
„Децата са първите и най-лошите жертви на оловен газ; поради своята незрялост те са най-податливи на системни и неврологични наранявания ”, пише Китман. Изследванията показват, че експозицията на олово при деца е свързана с "цял куп усложнения по-късно в живота", пише Кевин Дръм за Майк Джоунс, сред които по-нисък коефициент на интелигентност, хиперактивност, поведенчески проблеми и увреждания при учене. Значителна част от изследователските връзки водят до излагане на деца на насилие, пише той. Голяма част от това олово все още е в среда, която е била замърсена от бензинови пари в ерата на безоловни. Това е проблем, който не може да бъде оставен за друго поколение, пише Drum.
