През последните 30 години, особено през последните няколко, науката постигна огромни крачки в областта на молекулярната и клетъчната биология. Изследователите са научили как да манипулират гени в растения и животни и в много по-малка степен при хора. През 2000 г. учени от публичния и частния сектор съобщиха, че са секвенирали човешкия геном, подредбата на основните компоненти на нашата ДНК.
Отдавна сме в състояние да създадем живот извън утробата, чрез ин витро оплождане (IVF); в резултат на това вече можем да скринираме ембриони за много заболявания. И през последните няколко години учените успяха да изолират от IVF ембрионите онези "ембрионални стволови клетки", толкова много в новините за късно, че имат потенциал да се развият във всяка клетка в тялото.
Ако това не е достатъчно, в петите на десетилетия работа по клонирането на животни - най-вече раждането на Доли, първия клон на бозайник от клетка за възрастни, през 1996 г. - три учени обявиха тази пролет, че всеки от тях, отделно, предназначени за клониране на хора в техните частни лаборатории.
Нито един от тези аванси - или предложението за бъдещи аванси - не дойде без спор. Обещанието им и опасността, предполага авторът Джеймс Трефил, се крият в способността им да ни позволят да влезем под капака на живите системи и да променим начина, по който работят. Дебатите, които ги заобикалят, повдигат въпроси „не само за промените в науката и медицината, но и за толкова дълбоки въпроси като природата и стойността на човешкия живот“. Тази статия е грунд в новия смел свят на биотехнологиите, ръководство за развитието през последните няколко десетилетия, които ни доведоха до този момент. Както посочва Трефил, „само чрез разбиране на включената наука можем да започнем да се занимаваме с етичните главоблъсканици, идващи по нашия път“.
