Политиците, журналистите, дори учените обичат да говорят за „обещанието за биогоривата“. Но задълбочена новина в „ Природата“ от миналата седмица разкрива колко празно може да бъде това обещание.
Показано по-горе е среднозападно растение, в което царевичното нишесте се превръща в етанол. Глобалното производство на етанол достигна 13, 2 милиарда галона през 2007 г., повече от два пъти производството преди четири години. В САЩ почти една четвърт от цялото производство на царевица сега се насочва към производството на етанол. Но, както Джеф Толефсон посочва в „ Природата“, селскостопанските техники, използвани за производството на етанол, „често увреждат околната среда в мащаб, който значително надвишава всяка полза, постигната чрез използването на биогоривата“.
Въведете биогорива от второ поколение, произведени от дървета и треви, които са по-евтини и устойчиви суровини от царевицата. Голям тласък в индустрията в момента, според Tollefson, превръща целулозата (от клетъчните стени на растенията) в гориво. Но в този подход има и голяма уловка:
Мухата на този мехлем е, че светът все още не може да се похвали с единично средство за целулозно-етанолов търговски мащаб. Разграждането на целулозата на захари не е лесна работа и може да изразходва много енергия; нещо повече, не всички произведени захари лесно се ферментират.
Дори ако биоинженерите успешно се справят с тези химически процеси и дори да създадат реколта, която може да бъде обикновен източник на целулозата, те все пак ще трябва да разберат как това може да се направи в голям мащаб. С всички препятствия, Tollefson твърди, че биогоривата „никога няма да поемат целия пазар на течни горива, камо ли да представляват голяма част от общото потребление на енергия“.
Най-добрият вариант, заключава той, е да повишим нашата горивна ефективност:
В същия закон, който разшири мандата на етанола, Конгресът също увеличи изискванията за икономия на гориво за превозни средства с 40% ... И както Ingram посочва: „Ако увеличим пробега на газ с 1 миля на галон, това е приблизително равно на целият етанол, който правим в момента от царевицата?
