Разположен в североизточния ъгъл на Китай, Харбин може да се счита за неофициална столица на зимата - през януари температурите могат да спаднат до -36 градуса по Фаренхайт. Неговите мразовити температури и дълги, сурови зими, изпълнени със сняг, си спечелиха прякора Ледения град, но Харбин далеч не е тъмен и мъртъв (дори и в най-студените зимни месеци), благодарение на ослепителния Международен фестивал за лед и сняг, който се провежда в града всеки година. Многомилионна продукция, обхващаща 8 милиона квадратни фута на града, фестивалът навършва 31 години тази година и се очаква да привлече над един милион посетители по време на близо двумесечния си цикъл, от 5 януари до 25 февруари. Това е един от четири най-големи фестивала за лед и сняг в света, заедно с празненствата, проведени в Сапоро, Норвегия и Квебек (макар че Харбин се счита за единственият най-голям леден фестивал в света).
Всяка година хиляди работници прекарват декември, подготвяйки се за фестивала, като режат ледени блокове с дебелина два до три фута от река Сонгхуа, която тече през Харбин. На миналогодишния фестивал 7000 художници и скулптори работиха, за да превърнат 1 377 500 квадратни фута лед и 1614 590 квадратни метра сняг в масивни конструкции, включително реплика на римския Колизеум, направен изцяло от лед, който е повтарящ се фаворит. Тази година основните забележителности на фестивала ще бъдат 160-футова „приказна кула“, изработена от лед и стомана, пълен влак с пара, изработен от лед и масивен леден замък. В допълнение към над 2000 светодиодни осветени ледени скулптури, посетителите могат да избират от над 20 сняг и свързани с леда дейности (като ледена пързалка с дължина близо 1000 фута) или да се присъединят към някое от нощните танцови партита на открито на фестивала.
Фестивалът има корени в многовековна традиция да се правят ледени фенери от замразени блокове, изрязани от река Сонгхуа. В династията на Цин селяните и рибарят щяха да поставят свещи вътре в късове лед и да ги превърнат в импровизирани фенери. Харбин проведе първия си фестивал за леден фенер през 1963 г. и други фестивали, свързани с лед, започнаха да изскачат из града след това, макар че вълненията по време на Културната революция временно спряха фестивала. Леденият фестивал в Харбин започва през 1985 г., като се слива с Международния ски фестивал в Хейлундзян през 2001 г., за да се превърне в международно известното събитие, което е днес.
