Един необичаен, мъничък скелет - преди това рекламиран като възможен „извънземен“, предизвика любопитство след откриването си в Чили през 2003 г. Миналата седмица учените най-накрая разкриха историята зад малката форма, основана на анализ на останките от целия геном. Озаглавен Ата, скелетът принадлежи на момиче, което е мъртвородено или умряло веднага след раждането. Вероятно е имала редица генетични мутации, които са довели до нейната нетипична форма.
Изследването, публикувано в Genome Research, предизвика възмущение сред чилийските учени, които нарекоха изследването неетично. Сега правителството на Чили поставя под въпрос законността на работата, Карл Цимер отчита за The New York Times . Според правителствената агенция Чилийски съвет за национални паметници скелетът може да е бил незаконно ексхумиран и контрабанден извън страната. В момента тече разследване по въпроса.
Както Кристина Дорадо, биолог в университета в Антофагаста, пише на чилийския новинарски сайт Etilmercurio.com, пътуването и спекулациите за момичето са били „жестоки и трагични. смята се, че първоначално са били намерени от мъж на име Оскар Муньоз през 2003 г. Както Дорадо пише, „поради изключително необичайния и неправилен външен вид той я е продал за голямата сума от 30 000 чилийски песо (40 евро).“ Момичето има откакто се появи в редица сметки, често наричани „извънземно“ или „хуманоид“. Тя дори беше представена в документалния филм за НЛО от 2013 г. „ Сириус“ .
Изследването започва през 2012 г., когато Гари П. Нолан от университета в Станфорд се навива на документалния филм и предлага да изследва ДНК на мумията. Сегашният й собственик - Барселонският предприемач Рамон Навия-Осорио - се съгласи и изпрати рентгенови снимки и проби от костен мозък.
Когато бяха публикувани резултатите от анализа, проучването беше широко отразявано от новинарските медии, включително от Smithsonian.com. Но тъй като Ата вероятно е само на десетилетия, семейството й все още може да е живо, пише Дорадо, "принудено да преживее събитията отпреди четиридесет години".
Франсиска Сантана-Сагредо, биологичен антрополог от Университета на Антофагаста в района на Атакама и Университета в Оксфорд, казва на Цимер: „Това е обидно за момичето, за семейството й и за наследството на Чили.“
Дорадо също изтъква правните притеснения относно работата. „Не е обърнато внимание на важния етичен въпрос, че екип от водещи учени са направили проучване върху незаконно получено човешко бебе без законно разрешение“, пише тя.
Дорадо пише, че прогресията на изследването пренебрегва чилийските закони, регулиращи изучаването на такива артефакти, изтъквайки, че дневникът, в който е публикувано изследването, не изисква изявление за етика. „Както много други страни, в Чили човешките останки и исторически предмети са защитени със закон, включително момичето от Ла Нория“, пише тя. Дорадо обобщава съответните чилийски закони: "Просто казано, за да се изпълнят законовите изисквания за провеждане на описаните изследвания, е необходимо разрешение от Националния съвет за паметници."
Тя също така пише, че нито един чилийски изследователи не са били включени като част от това сътрудничество. Подобно сътрудничество с знаещи изследователи би могло да гарантира, че работата следва правилните законови пътища.
Нолан и Атул Бют, изследователи от Калифорнийския университет, Сан Франциско, и съавтор на изследването, застават до проучването. "Ние не сме имали никакво участие или знания за това как скелетът е бил първоначално получен, нито как е бил продаден или изнесен в Испания", казва Буте на Цимер. „Ние нямахме причина да подозираме в този случай, че тази проба е незаконно получена.“
Нолан също така казва на Цимер, че не са проверявали разрешението на университета за работата поради първоначални подозрения, че темата е нечовешка прима. Той добавя, че анализът не е предоставил "идентифицируема информация за жив индивид", съобщава Цимер и по този начин не е регламентиран като изследване на хора в рамките на Службата за защита на човешките изследвания на САЩ.
Този последен протест е друга глава в дългия дебат за етиката около изследването на древните човешки останки. Както Сара Джанг пише за „Атлантик“, археолозите и антрополозите отдавна трябва да се справят с въпросите за лечението на човешки останки. Но генетиците едва сега започнаха да влизат в разгрома. „Въпреки че почти сигурно ще трябва да се справят с този въпрос, тъй като изследването на древната ДНК се превръща във все по-често срещано средство в антропологията“, отбелязва Джан.
Редакторът на изследването на генома Хилари Сусман казва на Цимер, че в списанието не е имало инструкции за изследователите, които да детайлизират някакви етични съображения. Тя добавя, че дневникът ще разгледа надзора за бъдещи издания.
