Манастирът "Света Екатерина", свещен християнски обект, сгушен в сянката на планината Синай, е дом на една от най-старите библиотеки, които се използват постоянно в света. Там се съхраняват хиляди ръкописи и книги - някои от тях съдържат скрити съкровища.
Както Джеф Фарел съобщава за Independent, екип изследователи използват нова технология, за да разкрият текстове, които са били изтрити и написани от монасите, които са живели и работили в манастира. Много от тези оригинални текстове са написани на добре познати на изследователите езици - латински, гръцки, арабски, но други са надписани на отдавна изгубени езици, които рядко се виждат в историческите записи.
Ръкописите с множество слоеве на писане са известни като palimpsests и има около 130 от тях в манастира "Света Екатерина", според уебсайта на Електронната библиотека за ранна ръкопис, която е ръководила инициативата за разкриване на оригиналните текстове. Както Ричард Грей обяснява в Атлантическия океан, с възхода на исляма през VII век, християнските обекти в Синайската пустиня започват да изчезват, а Света Катрин се оказва в относителна изолация . Монасите се обърнали към повторна употреба на по-стари пергаменти, когато запасите в манастира са били оскъдни.
За да разкрият тайните текстове на palimpsests, изследователите са фотографирали хиляди страници многократно, осветявайки всяка страница с различни цветни светлини. Те също са снимали страниците със светлина, която им свети отзад, или от наклон ъгъл, което е помогнало да се „подчертаят дребни неравности и понижения в повърхността“, пише Грей. След това те подадоха информацията в компютърен алгоритъм, който е в състояние да различи по-новите текстове от оригиналите.
От 2011 г. изследователите са снимали 74 palimpsests, които се радват на 6 800 страници помежду им. И резултатите на отбора бяха доста изумителни. Сред новооткритите текстове, които датират от IV до XII век, са 108 страници от неизвестни досега гръцки стихотворения и най-старата известна рецепта, приписвана на гръцкия лекар Хипократ.
Но може би най-интригуващите находки са ръкописите, написани на неясни езици, изпаднали от употреба преди много векове. Два от изтритите текстове например бяха подписани на кавказки албански език, език, който християните говорят на сегашния Азербайджан. Според Сара Ласков от Атлас Обскура, кавказкият албанец съществува днес само в няколко каменни надписа. Майкъл Фелпс, директор на електронната библиотека за ранни ръкописи, казва Грей на Атлантическия океан, че откриването на кавказки албански съчинения в библиотеката на Сейнт Катрин е помогнало на учените да разширят познанията си за езиковия речник, давайки им думи за неща като "мрежа" и "риба" . "
Други скрити текстове са написани на несъществуващ диалект, известен като християнска палестинска арамейска, смесица от сирийски и гръцки език, която е прекратена през 13 век само за да бъде преоткрита от учени през 18 век. "Това беше цяла общност от хора, които имаха литература, изкуство и духовност", казва Фелпс на Грей. „Почти всичко това е загубено, но културната им ДНК съществува в нашата култура днес. Тези palimpsest текстове отново им дават глас и ни позволяват да научим как те допринесоха за това, кой сме днес. “
Проектът на Синайския палимпсест, както е известна инициативата на екипа, придоби нова неотложност през последните години, тъй като присъствието на Ислямска държава на Синайския полуостров още повече направи манастира Света Екатерина. Фелпс и неговите колеги изследователи правят изображения на палимпсестите онлайн, така че учените могат да изследват тайните писания, които наскоро бяха изведени на бял свят.
