Хората са склонни да отхвърлят неандерталците като несъмнени, но мозъците на нашите обречени братовчеди всъщност са били по-големи от нашите. „Ако отидете на обект от преди 150 000 години, “ казва Мики Бен-Дор, археолог от университета в Тел Авив, „няма да можете да разберете дали неандерталците или хомо сапиенс са живели там, защото са имали едни и същи инструменти. „Което помага да се обясни защо, за да разберем как се разминават нашите съдби, той наскоро разгледа телата на неандерталците вместо черепите им.
Свързани четива
Неандерталците преоткриха: как съвременната наука пренаписва своята история
КупуваСвързано съдържание
- Учените се задълбочават в зъбната плака на неандерталеца, за да разберат как живеят и се хранят
Докато хората имат сандъчета с форма на варел и тесни тазове, неандерталците са имали камбани с форма на камбани с широки тази. Преобладаващото обяснение е, че неандерталците, често живеещи в по-студена и по-суха среда от човешките си съвременници, се нуждаят от повече енергия и следователно повече кислород, така че торсите им се подуват, за да държат по-голяма дихателна система.
Но Бен-Дор имаше чувство, че това не е наред. Ами ако разликата беше това, което ядоха? Живеейки в Евразия преди 300 000 до 30 000 години, неандерталците са се заселили на места като Полярния Урал и Южен Сибир - не богати в най-добрите времена и със сигурност не през ледникови периоди. В сърцето на зимата на тундрата, без плодове и зеленчуци, не може да се намери животинско месо - направено от мазнини и протеини - вероятно беше единственият източник на енергия.
Уви, въпреки че мазнините се усвояват по-лесно, тя е оскъдна в студени условия, тъй като плячковидните животни сами изгарят запасите си от мазнини и стават постни. Така че неандерталците трябва да са яли много протеин, който е труден за метаболизиране и поставя големи изисквания към черния дроб и бъбреците, за да премахнат токсичните странични продукти. Всъщност ние, хората, имаме „протеинов таван“ между 35 и 50 процента от нашата диета; яденето на твърде много повече може да бъде опасно. Бен-Дор смята, че телата на неандерталците са намерили начин да оползотворят повече протеини, развивайки увеличени черен дроб и бъбреци, както и гърдите и таза, които се разширяват през хилядолетията, за да се настанят тези оскъдни органи.
За потвърждение на своята теория Бен-Дор се обръща към днешните народи на инуитите, които живеят в северните климатични условия, задържат се понякога на диета с пълно месо и имат по-големи чернодробни и бъбреци и по-дълги ребра от средните европейци.
За да се справят с гладния тлъст, неандерталците вероятно също са се специализирали в лов на гигантски животни като мамути, които задържат мазнините по-дълго при лоши условия и се нуждаят от по-голяма сила, но по-малко енергия и скорост за убиване. (Мамутите не бягат и трябва само да убиете един, за да се угощавате с месеци.)
Но докато тези мегазвезди изчезнаха, грубите неандерталци вероятно се надпреварваха да преследват по-малка, бърза плячка. Междувременно хората с нашите тесни тази и пъргави форми се промъкват в бъдещето.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от юнския брой на списание Smithsonian
Купува