Има нещо много специално в биолуминесцентните водорасли. Те попиват слънчева светлина, абсорбират въглероден диоксид и в замяна издишват кислород, като същевременно излъчват мек флуоресцентно сияние. По същество това е всеобхватната версия на природата на слънчев панел, карбонов мивка и електрическа крушка.
С тази мисъл френският биохимик Пиер Калея е прекарал няколко години, като работи по начин да използва специалните способности на микроорганизмите, за да помогне за смекчаване на някои от най-належащите проблеми на планетата Земя, а именно глобалното затопляне, заплахите за екосистемите и необходимостта от възобновяеми енергийни източници. Неговото решение идва под формата на цилиндрична лампа, захранвана от водорасли, която не изисква електричество и по този начин е напълно самодостатъчна, работеща чрез процес, при който цялата енергия, произведена по време на фотосинтезата, се събира и съхранява в батерия, която помага за захранването на светлината по време на вечерите.
Но колко от различията могат да бъдат тези малки морски организми? Искам да кажа, че никой не е чувал за лампа, която спасява света. Е, факт е, че микроводораслите са невероятно ефективни при отстраняване на въглеродния диоксид от атмосферата, около 150 до 200 пъти повече от дърветата. По принцип лампата за водорасли може да премахне толкова CO2, за една година, колкото дървото през живота си. Също така, извличането на водорасли от водна среда, като океани, би могло потенциално да спаси риба и друг морски живот, тъй като бързото увеличаване, известно като цъфтеж на водорасли, е причинило широко разпространената смърт поради вредни токсини, които понякога се отделят.
Наскоро Каледжа изнесе заснета беседа в TED в Лозана, Италия, Швейцария, където описа генезиса на концепцията си и как се надява да приложи технологията (паркинги, покрити с лампи с водорасли някой?). По време на презентацията той показа прототип, който изглежда излъчваше доста ярко и последователно неоново излъчване.
„Светлината, която минава през тази лампа, е много специална“, обяснява Каледжа пред публиката. "Това е много мека светлина, защото преминава през животно."
Но биоинженерството на подобен сценарий на мечтите не е без своите предизвикателства. Както пише писателят на Атлантическия океан Джон Меткалф, скептиците все още чакат да чуят как Каледжа планира да преодолее някои от проблемните свойства на растението, като например „леко задушаващите качества на плътните водорасли“ и поддръжката, за да предотврати ефекта на „мръсната рибка“ в който мътно натрупване започва да се натрупва върху стъклената лампа с течение на времето. Той също така цитира Роуз Ан Каттолико, учен по водорасли в Университета на Вашингтон, който предложи, че създаването на версия за практическо използване ще „зададе способностите на биоинженера.“ И разбира се, че крайната осъществимост на проекта ще зависи от разходите, разширява технологията до по-широк мащаб, въпреки че работодателят на Calleja, FermentAlg изглежда има реномиран опит в разработването на технологични решения, базирани на водорасли. Досега изследователският екип е инсталирал една оперативна демонстрационна лампа на паркинг в град Бордо в Южна Франция.
Така че кой знае дали водораслите с лампи ще осветят пътя към по-зелените, по-интелигентните градове? Но поне надеждата изглежда малко по-ярка.
