През 1994 г. палеонтолозите направиха откритие, което превърна името на един динозавър в ирония. Този динозавър беше Овираптор - така нареченият „крадец на яйца“, открит преди няколко десетилетия, но това се оказа грижовна майка.
Историята започва през 1923 г. През същата година експедиция от Американския природонаучен музей открива яйца на динозаври в кредовата скала на пустинята Гоби в Монголия. По онова време палеонтолозите смятали, че яйцата са били положени от Protoceratops - малък рогат динозавър, който обикновено се намира в тези находища - но имало друг динозавър, свързан с едно гнездо. Екипът на AMNH откри и черепа на беззъб тенопод динозавър върху съединител от яйца. Когато палеонтологът Хенри Феърфийлд Осборн описва динозавъра през 1924 г., той предполага, че челюстите на теропода са добре пригодени за разбиване на яйца и че този динозавър е убит в акта на ограбването на друго гнездо на динозавър. Oviraptor изглеждаше като подходящо име за крейдовия лутър.
Само че този Овираптор вероятно се разнасяше над гнездото. През 1993 г. теренната работа в друг обект на пустинята Гоби открива подобни яйца и за щастие същите яйца запазват нежните скелети на ембрионите в близко бъдеще. Най-зрелищното бебе беше малкият скелет на динозавър, подобен на Овираптор, свит вътре в яйцето му. Още по-добре формата на това яйце съответства на предполагаемите яйца Protoceratops, открити преди години. Овирапторът на Осборн не крадеше яйца, но ги наблюдаваше и това заключение беше по-скоро подкрепено от красиви скелети от скелета на яйцерапторозаврите, запазени на гнездата им, а ръцете им се разпространиха, за да обхванат яйцата.
Но имаше още нещо много любопитно за ембриона, описан от Марк Норел и колегите му през 1994 г. В същото гнездо палеонтолозите откриха частичните черепи на два малки дромеозавриди - сърповидни динозаври като Велоцираптор . Тези два мънички динозавъра са били или ембриони, или люпилни, но защо трябва да се съхраняват в едно и също гнездо с напълно различен вид?
Норел и съавторите предложиха няколко възможности. Детските дромеозавриди биха могли да бъдат плячка на възрастни яйцерапторозаври, може би са се опитвали да плячат на яйца яйцерапторозаври, или след смъртта са могли да бъдат транспортирани на кратко разстояние в гнездото на oviraptorosaur. Най-мъчителната възможност обаче е, че една от двете таксони на динозавъра е била паразит на гнездото. Може би, когато никой не е търсил, майка Velociraptor - или подобен динозавър - добави няколко яйца в гнездото на oviraptorosaur, отхвърляйки родителските си задължения. След това отново сценарият можеше да се разиграе обратното (въпреки че не бих завидял на бебето oviraptorosaur, родено в семейство на порочни грабливи птици).
Разочароващо, ние никога не можем да разберем защо тези два вида динозаври са били съхранени заедно в едно и също гнездо. Но трябва да се замисля дали някои не-птичи динозаври са били паразити на разплод. В края на краищата някои видове птици - едната линия на живите динозаври - промъкват яйцата си в гнездата на други птици, така че не е немислимо това поведение да има много по-дълбоки, мезозойски корени. Може би, докато палеонтолозите продължават да събират и изучават яйца на динозаври, някой ще намери по-преки доказателства за подли яйцерапторозаври, грабливи птици или други динозаври.
справка:
Norell MA, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen B, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel P и Novacek MJ (1994). Ембрион на динозавър от теропод и афинитетът на пламтящите яйца на динозаври. Science (Ню Йорк, Ню Йорк), 266 (5186), 779-82 PMID: 17730398
