През 1903 г. останките на мъж на 10 000 години са открити в дефилето на Чедър в Сомерсет, Англия. Озаглавен „Човекът Чедър“, той остава най-старият почти цялостен скелет, открит някога във Великобритания. През годините изследванията показват, че той е стоял около пет фута и пет, бил е добре хранен и вероятно е починал в ранните си 20-те години. Както Пол Ринкон от BBC съобщава, анализът на генома разкри, че Чедър Ман има тъмнокафява кожа и сини очи - откритие, което добавя към нарастващ брой изследвания, показващи, че еволюцията на цвета на кожата на човека е много по-сложна, отколкото се смяташе досега,
Анализът на генома е извършен от изследователи от лондонския музей по естествена история, които са извлекли ДНК от костта на вътрешното ухо на човек на Чедър, разположена в основата на черепа. След това експерти от Университетския колеж в Лондон използваха ДНК информацията, за да създадат лицева реконструкция на Чедър Ман, превръщайки тъмния му тен, наситено кафява коса и светли очи в житейски детайли. Процесът на изследване и реконструкция ще бъде хронифициран в предстоящ документален филм „Първият британец: Тайните на 10 000 годишния мъж, който ще излъчи по канала 4 на Великобритания.
Както обяснява Хана Девлин от „ Гардиън“, появата на Чедър Ман беше обект на значителен интерес, тъй като той принадлежеше към първата вълна от мигранти, установили непрекъснато човешко присъствие във Великобритания след около 11 700 години; преди това хората временно се заселили в региона и се разчистили през различни ледникови периоди. Около десет процента от хората с бяло британско потекло са произлезли от тази група първи заселници, а предишните реконструкции на Чедър Ман са го изобразявали с бледа кожа и светла коса.
Но новото откритие предполага, че светлата кожа еволюира в европейските популации много по-късно, отколкото обикновено се смята. „Хората определят от коя страна произхождат и приемат, че техните предци са били също като тях“, казва Алфонс Кенис, който е работил по реконструкцията, казва New Scientist. „И тогава внезапно новите изследвания показват, че ние сме били напълно различни хора с различен генетичен състав.“
Резултатите от анализа на генома на Cheddar Man се привеждат в съответствие с последните изследвания, разкрили противоречивия характер на еволюцията на човешкия тонус на кожата. Смята се, че първите хора, напуснали Африка преди 40 000 години, са имали тъмна кожа, което би било изгодно при слънчев климат. Но хората не развиват равномерно светлата кожа, когато стигнат до по-студените региони на Европа. През 2015 г., например, проучване на древна ДНК установи, че докато хората в Северна Европа са имали бледа кожа, коса и очи преди около 8 500 години, хората в регионите на Испания, Люксембург и Унгария вероятно имат тъмна кожа. Гените за светла кожа може би са станали широко разпространени във Великобритания преди около 6 000 години, когато земеделските производители от Близкия Изток са мигрирали в региона и са започнали да се размножават с коренно население, според Би Би Си от Rincon.
Проучване, публикувано миналата година, добави още една бръчка към сложната история на човешкия цвят на кожата, разкривайки, че определени генетични варианти, свързани със светлата кожа, са се развили преди повече от 900 000 години - преди да се е развие Homo sapiens . Както Джейсън Дейли от Smithsonian.com съобщава по това време, проучването установи също, че „[t] гените, свързани с най-тъмната кожа, вероятно са се развили от гени за по-светли тонове на кожата.“
И както се случва, подробностите за цвета на кожата и очите на Cheddar Man не бяха единствените интригуващи находки, получени в резултат на ДНК анализа. Въпреки името си, Чедър Ман не би могъл да усвои мляко като възрастен. Лактозната толерантност се разпространява само в Европа няколко хиляди години по-късно през бронзовата епоха, според Rincon на BBC. В обръщение към New Scientist Иън Барнс, учен по проекта в Природонаучния музей, отбеляза, че Чедър Ман също има уникална структура на лицето.
„За мен не само цветът на кожата е интересен, а комбинацията от функции, които го правят да изглежда не като този, който бихте виждали днес“, обясни Барнс. „Не само тъмна кожа и сини очи, защото можете да получите тази комбинация, но и формата на лицето. Така че всичко това се комбинира заедно и го прави просто не такъв като хората, които виждате наоколо днес. "
