Миналата година изследователи в Националния зоопарк поставиха на седемгодишен слон Кандула нов вид проблем: как да стигнем до вкусния плод, който беше окачен във въздуха, твърде високо, за да може животното да достигне? Въпреки че се считат за доста интелигентни в зоологическата общност, слоновете никога не са проявявали особеното познавателно умение, известно като прозрение. Но, както беше разкрито в документ, публикуван на 18 август, Кандула направи история на слонове. „Той премести това голямо пластмасово кубче, застана на него и посегна към храната“, казва сътрудникът на зоопарка по грижите за животните Дон Мур, който е член на изследователския екип.
Кандула не спря дотук. "След това той използва гума, така че той обобщи идеята за куба до гума", казва Мур. Когато изследователите дадоха на слона набор от месарски блокове, "Кандула взе тези и ги подреди и се издигна по-високо, за да може да стигне до храната. Те дори скриха нещата, а Кандула обикаляше и ги оглеждаше и създаваше нещо, което да застане. - казва Мур.
В когнитивните науки прозрението се разглежда като особен вид умствено умение - способността да се създават нови решения на съществуващите проблеми. Мур казва: „Това е нещо като човек, който работи над пъзел и започва известно време с куп парчета пъзел, а след това казва:„ О, има този, който е с правилната форма. “Прозрението е различно от пробното и - обучение за грешки, тъй като изисква концептуализиране на проблема и мислене за скок, за да се намери решение.Той е срещан в редица животински видове, включително шимпанзета, но никога досега не е показван при слонове.
Мур казва, че част от причината е експерименталният дизайн. Предишните експерименти очакваха слонове да вземат инструменти, използвайки стволовете си, за да решат проблемите. Престън Фоердер, водещ автор на изследването, „имаше свой собствен„ а-ха-ха “момент, казва Мур. "Той казва:" Ето как всеки се опитва да покаже използването на инструментите и проницателното поведение при слоновете и нищо чудно да не са стигнали много, защото погледнете багажника на слона. " Тъй като багажникът е изключително чувствителен аромат и сензорни рецептори, в допълнение към увлекателния инструмент, тези експерименти ограничаваха използването на най-сложното оборудване на слоновете.
Отне и специален вид слон. Когато този експеримент е бил извършен с двамата по-стари жители слонове в зоопарка, нито един не е движил пластмасовите вани наоколо или не е проявил проницателност при решаването на проблема. Въпреки че е далеч от сигурна, част от причината Кандула да успее там, където други се провалиха, може би е неговата младост. „Смятаме, че младите животни като Kandula са малко по-гъвкави в поведението“, казва Мур. "Може би са малко по-любопитни от повечето възрастни, които са настроени по начините си, или може би имат повече енергия."
През последните няколко години изследователският екип се стреми да демонстрира на слонове целия набор от познавателни умения, които са показани на шимпанзета и други интелигентни създания. Тази седмица в зоологическата градина е монтирано огледало за слонове, така че изследователите могат да провеждат експерименти за самопознаване с местното население. Мур казва: „Тъй като Националният зоопарк на Смитсониън е жива лаборатория, това е идеалното място да опитате някои от тези опити“.
В крайна сметка, казва Мур, впечатляващият подвиг на Кандула може да бъде предизвикан до две неща: ума и глад. "Той е силно мотивиран да яде каквото и да било", казва той. "И трябва да кажа, че съм работил със слонове повече от 20 години и дори за умни слонове той е един умен слон."
Ако посетителите искат да видят Кандула и останалите в действие, демонстрациите на слонове се провеждат всеки ден между 11 и 11:30 часа. Тези демонстрации се случват в слонната застава, слоновата пътека и новопостроената зона на местообитания.
Пазителите и пахидермите се радват на новото изложение за азиатски слонове - Elephant Trails в Националния зоопарк, където животните имат възможност за игра и посетителите могат да научат повече за застрашените видове
