През лятото на 1942 г. американските сили масово се сближават в Тихия океан, като се придържат към дълга кампания на скачане на острови и партизанска война. Докато Съединените щати отбелязват решителни победи над японците в Мидуей и Гуадалканал, военните лидери по средата на целия свят се подготвят за евентуалното нашествие на съюзниците в Европа, увеличавайки броя на американските войски и самолети в чужбина в мисия с кодово име „Операция Болеро“.
Около 3 часа сутринта на 15 юли 1942 г. два бомбардировъчни самолета В-17 и шест изтребителя Р-38 заминават за Гренландия, без да знаят, че скоро ще се окажат вкарани в една от най-известните мисии на Болеро. Пилотите планираха да се зареждат с гориво в Исландия, преди да продължат към Великобритания, но на около 90 минути от Рейкявик се натъкнаха на кръпка с гъста облачна покривка. Принудена да се обърне обратно към Гренландия, ескадрилата, която вече е с ниско гориво, се подготви да направи аварийно кацане върху ледените шапки отдолу. Първият докоснал се земята, P-38, управляван от Брад Макманус, се обърна на гърба му, но остави пилота невредим. Останалите самолети бързо последваха, оставяйки отряда жив, но в капан на отдалечен ледник край залива Кодж в югоизточна Гренландия.
Девет дни след първоначалното кацане на мястото на катастрофата пристигна специално военновъздушно подразделение и ескортира екипажа на 25-те души от ескадрата на 10-мили километра до брега, където те са били взети от резачка на бреговата охрана. Самолетите на екипажа, привидно изпратени във вечността, прекарана в ледниците на Гренландия, в крайна сметка бяха погребани под лед от 250 до 350 фута. „Изгубената ескадрила“, както беше обобщена мисията, се оказа удачен прякор - поне до 1992 г., когато един от P-38, Glacier Girl, беше спасен и възстановен в летящо състояние. Сега Джей Бенет съобщава за Popular Mechanics, друг P-38, Echo на Робърт Уилсън, е разположен, оставяйки само шест от оригиналната ескадрила, хванати в непознати анклави под ледените шапки на Гренландия.
Изследователи от нестопанските арктически Hot Point Solutions се натъкнаха на Echo, докато проведоха радарни претърсвания в района през 2011 г. По-рано тази година те се завърнаха, въоръжени с проникващ в земята радар, монтиран на дронове. След като определи мястото за почивка на самолета, екипът използва топлинна сонда, задвижвана от система за промиване на горещо налягане, за да се стопи през дебели слоеве лед и да потвърди самоличността му. Сондата се върна покрита с хидравлично масло - сигурен знак, че е осъществил контакт с погребания самолет, съобщава Том Меткалф за Live Science .
Движейки се напред, изследователите планират да извлекат физически Ехо от ледения му затвор. Според американските военни новини „Черил Хинебург“, екипът ще използва големи нагрети плочи, за да се стопи през слоеве твърд лед и тунел до самолета. Когато стигнат до плавателния съд, работниците ще взривят района с гореща вода, за да създадат достатъчно голяма пещера, която да я деконструира, парче по парче, за реставрация.
Друг самолет от изгубената ескадрила, P-38, наречен "Момиче от ледника", е възстановен през 1992 г. (Tech. Sgt. Ben Bloker / US Airforce) Първият възстановен кораб за изгубени ескадрили, Glacier Girl, дължи много на бизнесмените от Атланта Пат Епс и Ричард Тейлър, пише Карън Дженсън за Air & Space Magazine . И двамата фанатици на авиацията с силно чувство за приключения, двойката съоснова дружеството за експедиции в Гренландия през 1981 г. Решен да намери митичните членове на Ескадрата на изгубените, Епс, Тейлър и Кентъки бизнесмена Рой Шофнър, посветен повече от десетилетие на намирането на самолетите. и създаване на начин да ги спасим от близо 300 фута твърд лед.
На 1 август 1992 г. 11-годишните усилия на екипа завършиха с пускането на последното хванато парче на Glacier Girl, 17-метрова, тритонна отсечка от центъра на самолета. И през октомври 2002 г., малко повече от 60 години след преждевременната си гибел, изтребителят се завърна в небето, ревяйки към живота на въздушни шоута и специални събития в цялата страна.
Благодарение на все по-усъвършенстваната технология за спасяване, Echo може да полети заедно с Glacier Girl по-рано, отколкото бихте си мислили. Спасителният екип също се надява да открие други развалини от Втората световна война, включително самолет на „Брек“ на бреговата охрана на САЩ, който катастрофира на същия ледник като Ескадрилата на изгубените през ноември 1942 г. Трима летци, които търсеха оцелели от свален С-53 Skytrooper, почина при неуспешния опит за спасяване. Въпреки че петима военнослужещи оцеляха при първоначалното кацане на С-53, опитите за търсене и спасяване се оказаха неуспешни и нито мъжете, нито техният занаят никога не бяха видени отново.
Джим Салазар, лидер на екипа за търсене, каза на Live Science 's Metcalfe, че неговият екипаж ще започне издирването на изчезналия самолет на Дък следващото лято.
„Нашето намерение е да върнем тези мъже“, заключава Салазар.
