Преди 20 години днес ловецът на вкаменелости Сю Хендриксън откри динозавъра, който сега носи нейното име - огромният, 80 процента пълен тиранозавър рекс, наречен Сю. Може би най-известният представител на суперзвездата на света на динозаврите, Сю е едно от най-фантастичните открития на изкопаеми, правени някога, но въпреки това историята на откриването подчертава постоянни проблеми, които все още объркват палеонтолозите.
Маршрутът на скелето на Сю от скалата на Креда в Южна Дакота до Музея на полето в Чикаго беше направен. Скоро след като изследователи от частния институт Блек Хилс извадили костите от ограждащата скала, възникнал спор за това кой е собственик на земята, където е била открита Сю и кой има правата върху скелета. Екипажът на института Блек Хилс беше платил на Морис Уилямс, предполагаемия собственик на земя, 5000 долара; По-късно Уилямс твърди, че тази такса е само за достъп до земята му и че скелетът е негов. Тъй като той е бил член на Sioux Nation, племето също се е включило в спора. „ Тиранозавър Сю“ бързо придоби ново ужасяващо значение, тъй като страните се шегуваха за собственост. Както се оказа, земята, на която е намерена Сю, е държана в доверие от Министерството на вътрешните работи, а през 1992 г. ФБР и Националната гвардия нападат на Института на Блек Хилс, за да завземат Сю.
В крайна сметка съдебен процес присъди Сю на Уилямс.
Тогава Уилямс решава да продаде скелета на най-високия участник в търга чрез Sotheby's, а събитието беше насрочено за 4 октомври 1997 г. Много палеонтолози се страхуваха, че Сю ще се свърже с частен колекционер и никога повече няма да бъде видяна - но партньорство между музей и няколко корпорации осигуриха вкаменелостта за публично показване. Докато костите в крайна сметка щяха да почиват в Чикаговия музей на полето, институцията се нуждаеше от помощта на Дисни, Макдоналдс и други донори, за да стигне до печелившата оферта от 7, 6 милиона долара за най-пълния тираннозавър рекс, открит някога.
Много от проблемите, които забавят пътуването на Сю до Полевия музей и в научната литература, остават. Собствеността върху земята все още е основна грижа за учените и колекционерите на изкопаеми, особено когато нещо, договорено чрез ръкостискане, се разваля. Палеонтолозите трябва да проверят и проверят двойно произхода на костите, които възстановяват, за да могат да защитят себе си и динозаврите, които намерят.
Търговете и пазарът на изкопаеми черни стоки продължават да правят бърз бизнес. Твърде често изключителните екземпляри отиват от земята в частни ръце и никога не получават научното проучване, което заслужават. Фактът, че Сю продаде за близо осем милиона долара, само влоши нещата, тъй като потвърди, че подземните търговци на изкопаеми могат да дадат големи суми за екземпляри, достойни за музей или университет. (Този въпрос излезе на преден план миналата година, когато стана известно, че палеонтологът Йорн Хурум и Университетът в Осло са платили почти 750 000 долара за изключително запазен изкопаем примат на име Дарвиниус .) Има няколко случая, в които собствениците на закупени екземпляри вършат правото нещо - като когато собственикът на първия известен скелет на Raptorex, Хенри Кригщайн, го дари на музей във Вътрешна Монголия, където той е бил незаконно разкопан - но за всеки акт на щедрост има безброй случаи, когато парите печелят. В действителност, в особено отдалечени места, вкаменелостите често се измъкват изпод носовете на палеонтолога и се навиват в шоурума на богат купувач.
Освен подобни противоречия, Сю предостави на палеонтолозите богата информация за Tyrannosaurus rex . Просто потърсете литература за официалната институционална идентификация на Сю - FMNH PR 2081 - и ще намерите поредица от документи на теми, вариращи от биомеханиката на ръката и шията на животното до това как гигантският теропод расте с възрастта си. Сю беше благодат за изследователите и няма съмнение, че ще остане така.
