Вероятно знаете, че годишната небесна изява на Август, метеорният дъжд Персейд, се показва тази седмица, докато Земята преминава през следа от отломки, оставени от Комета Суифт-Тутъл. Метеорите ще светят през нощта до 24 август, но истинският кресчендо ще се състои този петък, 12 август, в малките часове на сутринта. Душът получава името си от съзвездието Персей - струпването на звезди, от което изглежда, че се излъчва.
Но може би не знаете, че Персейдите са един от около 12 годишни метеорни дъждове, които лесно можем да наблюдаваме в небето си. Една от причините да получат допълнително внимание е, че се появяват по време на разгара на лятната ваканция, когато те са видими предимно в северното полукълбо. (Geminids представят най-надеждното шоу, но само истинският всеотдаен звездник е готов да изпъкне студено в средата на декември с часове наред, за да ги види.) Другата причина е свързана с факта, че Swift-Tuttle беше открит още през 1862 г. „Това е една от първите комети, които наистина убедиха хората, че има пряка връзка между определени комети и метеорни душове“, казва Джеймс Зимбелман, планетарен геолог от Националния музей на въздуха и космоса на Smithsonian.
Всеки метеорен дъжд е свързан с комета - или в редки случаи - астероид - чиято орбита го въвежда във вътрешната слънчева система, достатъчно близо, за да може слънцето да предизвика сублимация на някои от нейните ледове. Кометите са като мръсни снежни топки, хлабав пакет от лед и прах, останали от формирането на нашата слънчева система. Смята се, че живеят масово в сферичен резервоар, наречен Оортов облак, който съществува на външните граници на гравитационното влияние на Слънцето. Казвам „вярвах“, защото не можем да наблюдаваме такива малки обекти директно на толкова големи разстояния - кометите са с диаметър само от 1 до 50 мили или повече от 40 пъти по-малки от нашата Луна. Вместо това ние заключаваме съществуването на облака на Оорт въз основа на факта, че орбитите на кометите, които наблюдавахме досега, предполагат, че те идват от всички посоки, а не само от равнината на Слънчевата система.
По-голямата част от кометите прекарват целия си живот в дълбоко замръзване, като никога не ни казват. Но от време на време един от тях е изхвърлен от облака Оорт и изпратен нахлуващ към слънцето. Дори тогава кометата обикновено остава замръзнала, докато стигне до 2-5 AU (астрономически единици, известни още като разстояния Земя-Слънце), където слънчевата топлина най-накрая е достатъчно силна, за да трансформира повърхностния лед директно в газ. Известен като сублимация, този процес дестабилизира джобове прах и скали по повърхността, които след това се освобождават и разпръскват по целия път на кометата - давайки на кометите комите и праховите опашки, които наблюдаваме. Колкото по-близо кометата стига до слънцето, толкова по-активна е повърхността му и толкова по-големи могат да растат комата и опашката. Някои коми могат да се простират в диаметър десетки хиляди или дори стотици хиляди мили, създавайки отломки, които да са с порядък по-голям от техните ядра. По същия начин опашките за прах могат да бъдат дълги колкото няколко AU.
Не всички комети проявяват едно и също количество активност по време на престоя си през вътрешната слънчева система. Често зависи от това колко пътувания вече сте направили. Всяка орбита сублимира все повече и повече лед, докато не остане нищо и кометата не е нищо повече от инертен сбор от скали и прах.
Кометата, която поражда персеидите, е Комета Суифт-Тутъл, която е с диаметър приблизително 16 мили. Той обикаля около Слънцето веднъж на 133 години и идва в рамките на 84 000 мили от Земята (по-близо от Луната). Последното посещение на Swift-Tuttle в нашия квартал беше през 1992 г. и в резултат Perseids през 1993 г. имаше пикова скорост от 500 метеора на час. Годината 1992 също беше последният път, когато орбитата й бе попълнена с отломки - колкото по-наскоро кометата премина през вътрешната слънчева система, толкова повече прахови частици оставя след себе си (повече прахови частици води до по-висок пиков метеорен темп), Така че на теория няма да видим връх толкова висок отново до 2126 г. Но ето нещата около орбитите: Те могат да се променят.
Прогнозирана зенитна часова ставка (ZHR) за Персеиди през 2016 г. ZHR описва душа в своя пик, когато сиянието е над главата (преди зората от всички части на Земята). (Бил Кук / НАСА) Всеки обект в Слънчевата система упражнява гравитационно дърпане върху всеки друг обект. Колкото по-близо са два предмета и колкото по-голяма е разликата в масата между тях, толкова по-силно може да бъде това издърпване. Докато повечето комети са гравитационно свързани със слънцето, техните орбити понякога ги отвеждат опасно близо до Юпитер, достатъчно близо, за да могат тези орбити да се променят толкова леко. Компютърните симулации показаха, че това може да се е случило не със самия Суифт-Тутъл, а с неговия остатък от отломки, придвижвайки го все по-близо до Земята. Възможно е това натискане да е достатъчно, за да доведе до пикова скорост, близка до 200 метеора на час, пик, който се очаква да настъпи в ранната, ранна сутрин на 12 август.
Така че където и да се случи тази седмица, излезте навън с надеждата да хванете част от шоуто. Всеки метеор, който виждате, че се движи през небето тази седмица, е фрагмент от оригиналния материал на нашата Слънчева система, нашата планета и на самите нас. Връх или без връх, метеорите са красива гледка и напомняне за чудото на Вселената.
Свързани: Погледнете! Метеорният дъжд на Персейд тази година ще стане гнусен
