Репутацията на ленивците като мързеливи, бавни и глупави създания дължат много на френския натуралист Жорж Буфон, който описал бозайника, обитаващ дърветата, като „най-ниската форма на съществуване” през 1749 г. Оценката на Буфон е издържала от векове, но голяма част от насочените критики при ленивите е неоправдано. Както зоологът Люси Кук обяснява за „Денят“, мудният начин на живот на ленивците е преднамерена стратегия за оцеляване, която му е позволила да поддържа място на Земята близо 64 милиона години.
Но ленивите не просто живеят живот в забавено движение: те дори могат да успеят да поставят метаболизма си на пауза, показва ново проучване, публикувано в PeerJ . Бавната крачка сега е единственият бозайник, за когото се знае, че е способен временно да изключи метаболизма си, без да влезе в състояние на летаргия или хибернация, поведение, което е по-характерно за влечуги и птици, съобщава Джейсън Биттел за National Geographic .
Според публикация в блог, публикувана на уебсайта на Фондацията за опазване на ленивството, базирана в Коста Рика, този сценарий се изпълнява, когато ленивите изпитват много горещи или студени температури. Повечето бозайници, изправени пред сходни екстремни условия, или такива, които попадат извън комфортен температурен диапазон, известен като термонейтрална зона, реагират по начин, напълно анатемен на забавянето на ленивата.
В термонеутралната зона повечето бозайници могат да контролират телесната си температура, без да изразходват твърде много енергия, но извън нея те трябва да изразходват огромни количества енергия. Както зоологът Ребека Клиф, водещият автор на изследването и съосновател на Фондацията за опазване на ленивостта, казва на Биттел, физическите реакции на животните към студено и студено, като треперене, изпотяване и задъхване, им помагат да регулират вътрешната си температура, но поемат тежък път за енергийните нива.
Влечугите и птиците, от друга страна, нямат термонейтрална зона. Когато е студено, те изразходват минимални количества енергия, а когато е горещо, те използват много енергия. Както отбелязва фондацията, това се случва, защото животните не са в състояние да контролират телесните си температури и метаболитните процеси са склонни да работят по-бързо при по-горещи температури, независимо от това дали работят при бозайници, хладнокръвни животни или птици.
Учените отдавна знаят, че ленивите не поддават на лесното категоризиране. Ленивите често се оприличават на влечугите, Клиф пише за The Conversation, защото двамата приемат бавен темп, за да пестят енергия. Следователно би било смислено леновете, които изпитват високи температури, да показват по-висока метаболитна скорост, а ленивите, изпитващи ниски температури, да изразходват много малко енергия.
Въпреки че технически се считат за бозайници, ленивите имат изненадващ брой характеристики с влечуги, птици и дори скали (и двете са покрити с водорасли) (Wikimedia Commons) За да тестват тази хипотеза, Клиф и нейният екип поставиха осем трикрака лениви в отделни камери с контролирана температура и следеха нивата им на кислород, докато температурата се повишаваше и падаше. Тъй като камерите станаха по-горещи, ленивите изразходваха повече кислород (и енергия), но след като термостатът удари 86 градуса по Фаренхайт, нивата на енергия започнаха да се плъзгат обратно надолу.
Резултатите бяха най-малкото изненадващи, както обяснява блог публикацията на фондацията:
Това намаляване на метаболизма при високи температури е точно обратното на това, което обикновено се случва при всички други животни.
Вместо да изразходват огромно количество енергия, когато се опитват да се охладят, ленивите в изследването активно потискат или забавят метаболизма си - и те го правят, без да влязат в състояние на изпор, аестезия или хибернация (по същество всички синоними за периоди на умишлено бездействие).
Когато други големи бозайници са изправени пред изключително горещи или студени температури, те могат да влязат в подобно хипометаболично състояние или в състояние на понижен метаболизъм, но по този начин те са склонни да станат летаргични. Както казва Роберто Несполо, еволюционен биолог от австралийския университет в Чили, казва Биттел на National Geographic, такива щати установяват, че телесните температури на животните намаляват драстично и ги правят неотговарящи. Ленивите обаче поддържат телесните си температури, като остават напълно будни.
Несполо казва, че новите открития на екипа му напомнят за енергийните модели на птиците. Кралските пингвини например се оказват да извършват дълбокоморски лов, без да затоплят стомасите си, потенциално спестявайки енергия и им позволявайки да останат под вода за по-дълги периоди от време.
Обяснението, което стои зад тази неочаквана стратегия, вероятно е свързано с „метаболитния ръб на ножа“, който Клиф казва, че ленивите се движат ежедневно. Всички животни трябва да балансират енергията, която консумират, с поетата енергия, за да осигурят своето оцеляване; за ленивите това е силно изморима задача. Ленивите могат да ядат само определена група листа и за разлика от хранителните източници на богата на хранителни вещества на повечето животни, тези листа липсват както в храненето, така и трудно се усвояват. В резултат на това ленивите трябва да следят внимателно количеството енергия, което използват всеки ден.
В крайна сметка, ленивите, изправени пред парещи температури, вероятно могат да направят много по-далеч от това да се движат в сянка и да лежат, а не да губят енергия за задъхване, изпотяване или подобни усилия за охлаждане.
„Вие потискате метаболизма си и просто седите неподвижно и чакате топлината да премине“, казва Клиф на Биттел. "Така че има смисъл, но беше напълно неочаквано."
