За да приготвите френския оранжерен опел с деликатеси, човек трябва да улови мъничката песенка, когато се опитва да мигрира на юг през зимата, да я нахрани много, като вещицата от „Хензел и Гретел“ угоява нейните нещастни жертви и накрая да я удави в вана с ракия от Арманяк.
След като ортоланът е мъртъв (и благодарение на ракията се маринова), той се готви, скуба и сервира. Трапезарията традиционно покрива лицето си със салфетка, преди да консумира птицата - кости, крака, глава и всичко освен клюна - в една хапка. По думите на Хари Уолоп на Телеграфа, „Салфетката е отчасти да запази всички аромати на ястието, отчасти да ви прикрие, че трябва да изплюете някои от по-големите кости. Но най-вече, защото вечерячите искат да скрият срама от яденето на толкова красиво създание от очите на Бог. "
Днес бракониерството на ортолан е незаконно във Франция, но процъфтяващият черен пазар гарантира, че силно противоречивото ястие продължава да се сервира. Сега едно ново проучване, публикувано в Science Advances, разкрива данъка, който френският ортолонски лов е имал върху вида, който Международният съюз за опазване на природата изброява като застрашен във Франция. (В глобалната оценка на IUCN, ортолановото оръдие получава статус на по-малко критична заплаха.)
Фредерик Джигует, природозащитен изследовател на националния исторически музей на Франция и водещ автор на новото проучване, не изтласква думи в интервю с Иван Курон от Agence France-Presse, казвайки: „Ако ловът на ортолана продължава, това ще доведе до изчезването на ортолан. "
Според модела на изследователите, ако половината от 30 000 ортолани, ловувани във Франция всяка година, биха били пощадени, рискът от изчезване на вида би бил около 66 процента в рамките на един век. Но дори и ако ловът е напълно изкоренен, което дава на вида „средно два пъти по-голям шанс за оцеляване“, както каза Джигует за АФП, това може да не е достатъчно, за да спаси птицата от изчезване.
Според Натали Парлета на Cosmos, Джигует и неговите колеги са започнали своите изследвания в опит да разследват твърденията на ловците на южните френски страни, че уловът им представлява само малка част от общото население на ортолан. Екипът разчита на лесорубачи или малки електронни устройства, които измерват интензивността на светлината, за да идентифицира местоположението на птиците, стабилни водородни изотопи за измерване на растежа на перата и генотипиране на 266 мигриращи птици, за да сравнят гнездови популации от различни райони в Европа и Азия.
Въз основа на тези данни изследователите стигат до извода, че една трета от 300 000 ортолани, които летят през югозападна Франция годишно, идват от северните региони, включително балтийските държави, Финландия и Скандинавия. Тези северни популации, пишат авторите на изследването, са „пряко застрашени от изчезване и [не могат] да продължат без забележимо увеличаване на преживяемостта“.
Докато Европейският съюз забрани лов на ортолан през 1979 г., Франция не последва примера още 20 години. Дори тогава, според The New York Times, ограниченията са останали до голяма степен неизпълнени до 2007 г. Между 1980 и 2016 г. само ортолоновото население в Европа намалява с 88 процента, до голяма степен благодарение на загубата на местообитания, селскостопанските практики и изменението на климата, но също така и отчасти поради незаконните Френски лов.
Както отбелязва Парлета, ключът към дългосрочното оцеляване на тези северни ортолани е сравнително прост. В настоящия момент приблизително 10 процента от 300 000 ортолани, които преминават през югозападна Франция през годишния си престой на юг в Африка, стават жертва на ловците на черен пазар. За да се намали рискът от изчезване, са необходими по-строги разпоредби за лов, за да се гарантира, че ортоланът може да го направи извън Франция, без да попадне в тайното меню на гурме ресторант.
