От края на 60-те до 2000 г. е имало само 21 земетресения годишно с магнитуд по-голям от 3 в Средния Запад. Но от 2010-2012 г. регионът е имал над 300.
В статия на Science, изследователите смятат, че може би са намерили причина за болката - водата се инжектира дълбоко в земята. Кладенците за отпадни води от хидравлично разрушаване и проучване на минерали са се разпространили в целия регион. Други документи вече показват, че тези дейности могат да причинят земетресения. Пробиването прави земята в тези райони по-уязвима от сеизмични натоварвания, включително от насилствени, мащабни трусове на места, както в Чили и Япония.
От New York Times :
Когато отпадъчната вода се впръсква в скални образувания, тя увеличава достатъчно налягане, за да се грундират дългосрочни разломи, за да се подхлъзнат отново, разклащайки земята. Д-р ван дер Елст предположи, че малките напрежения от преминаващите сеизмични вълни в действителност „стискат“ скалите в местата на инжектиране, повишавайки налягането над точката на пречупване, така че разломите да се изплъзнат и земята да се разклати.
Някои от тези райони имаха още по-силни земетресения месеци по-късно - по-специално Прага, Оклама, където през 2011 г. се случи трус от 5.7 - допълнителна индикация, че разломите са достигнали преломна точка.
Но обектите за сондиране на изкопаеми горива не са единствените места, където човечеството изпада в скална дилема. В друга статия от същия брой на Science, геолозите от геотермалното поле на Салтън море също откриха, че местата, където водата се инжектира и извлича от земята, са свързани с повишена сеизмичност.
USGS призова за повече данни, като отбеляза, че текущата информация, докладвана на регулаторните агенции, е в най-добрия случай:
Един подход за управление на риска, изтъкнат в статията на Елсуърт, включва определянето на прагове на сеизмична активност за безопасна експлоатация. При тази система за „светофари“, ако сеизмичната активност надвишава предварително зададените прагове, ще се намали инжектирането. Ако сеизмичността продължи или ескалира, операциите могат да бъдат спрени.
Настоящата регулаторна рамка за кладенци за изхвърляне на отпадни води е създадена с цел да предпази източниците на питейна вода от замърсяване и не се отнася до безопасността на земетресенията. Елсуърт отбеляза, че едно от последствията е, че както количеството, така и навременността на информацията за обемите на инжектиране и натиска, докладвани на регулаторните агенции, далеч не са идеални за управление на риска от земетресение от инжекционни дейности.
По този начин, подобренията в събирането и докладването на данните за инжектирането на регулаторните агенции биха предоставили много необходима информация за условия, потенциално свързани с индуцирана сеизмичност. По-специално, каза Елсуърт, ежедневното отчитане на обемите на инжектиране и пиковото и средното налягане на инжектиране би било стъпка в правилната посока, както и измерването на водното налягане и тектоничното напрежение преди инжектиране.
Още от Smithsonian.com:
ОБНОВЕНО: Как хората причиняват земетресения
„Fracking“ за природен газ е свързан със земетресенията
Изследователите откриват, че фракирането може да причини земетресения
